Le Plomb

Production minière en 2009 : 4,03 Mt. Dont Chine : 43,7 %, Australie : 13 %, États-Unis : 10,3 %, Europe : 7,9 %, Pérou : 7,5 %. Production de plomb raffiné en 2009 : 8,83 Mt. Dont Chine : 42 %, Europe : 18,8 %, Etats-Unis : 14 %. Consommation de plomb raffiné en 2009 : 8,76 Mt. Dont Chine : 44,1 %, Europe : 17,9 %, Etats-Unis : 16,3 %. Cotation : London Metal Exchange (LME), en USD/tonne. Source : International lead and zinc study group.

Environ les trois quarts de la consommation de plomb sont destinés aux batteries.

L’offre
Le plomb est généralement extrait comme un coproduit des mines de zinc, d’où une offre partiellement corrélée à ce métal. Les plus importantes réserves minières se trouvent en Australie, en Chine et aux États-Unis. Mais la production de plomb raffiné est pour plus de la moitié issu du recyclage. Aux États-Unis, ce taux atteint 80 %.

La demande
Si, pour des raisons environnementales ou de santé, on ne trouve aujourd’hui plus ou presque plus de plomb dans les canalisations ou les carburants, il reste un métal utile, grâce à ses qualités de densité et de flexibilité. Les batteries – dont le plomb contenu est généralement recyclé – en sont aujourd’hui de très loin le premier débouché, quelles que soient les applications. Les batteries automobiles comptent à elles seules pour 40 % de la consommation, d’où une incidence de ce marché sur la demande. Le plomb est également utilisé dans l’industrie chimique ou pour les câbles sous-marin.

L’évolution
En 2009, la production de plomb raffiné a augmenté de 2 % par rapport à 2008, et sa consommation de 1,2 %. L’évolution de la demande est essentiellement tirée par les pays émergents. En Chine par exemple, en dépit de la crise, la consommation de plomb a progressé de 25 % en 2008, et 20 % en 2009, contrebalançant un net coup de frein de la demande des pays occidentaux.
Les cours du plomb sur le LME ont dégringolé en 2008, passant d’un pic à plus de 3 400 dollars la tonne en février à 940 dollars le 31 décembre. Ils ont repris de la vigueur en 2009, en finissant l’année à 2 390 dollars.