Le Zinc

Production minière en 2009 : 11,38 Mt. Dont Chine : 27,4 %, Pérou : 13,3 %, Australie : 11 %, Europe : 9,3 %, États-Unis : 6,6 %. Production de zinc raffiné en 2009 : 11,28 Mt. Dont Chine : 38,6 %, Europe : 18 %, Canada : 6,1 %, Corée du Sud : 5,6 %. Consommation mondiale de zinc raffiné en 2009 : 10,83 Mt. Dont Chine : 43,7 %, Europe : 18,1 %, États-Unis : 8,3 %, Japon : 4 %. Stocks mondiaux fin 2009 : 1,256 Mt. Cotation : London Metal Exchange (LME), en USD/tonne. Source : International lead and zinc study group.

La Chine, à la fois premier producteur et premier consommateur, domine le marché.

L’offre
Les minerais de zinc sont généralement associés à d’autres métaux, comme le cuivre et le plomb. Le zinc est assez largement réparti sur la planète, et est le quatrième métal le plus produit. La Chine, de loin le premier producteur, est de plus en plus dominante dans l’offre mondiale. Sa production de zinc raffiné a ainsi augmenté de 38 % entre 2006 et 2009.

La demande
Environ la moitié de la production de zinc est utilisée pour la galvanisation, destinée à protéger certains métaux (dont l’acier) de la corrosion. Cette technique est notamment utilisée dans les secteurs automobile, du bâtiment et pour les appareils ménagers. Le zinc entre par ailleurs dans la composition du laiton ou, sous forme d’oxyde, dans celle de peintures, plastiques ou encres d’impression. La consommation chinoise augmente rapidement : +50 % entre 2006 et 2009.

L’évolution
La Chine a un poids prédominant sur le marché du zinc, à la fois comme premier producteur et premier consommateur. En 2009, alors que la consommation mondiale a nettement reculé, celle de la Chine augmentait encore de 18 %, en raison notamment des mesures de relance dans les infrastructures.
La production de zinc raffiné est excédentaire depuis plusieurs années. Pour 2009, l’excédent était estimé à 445 000 tonnes, un record depuis 1993, malgré une baisse de 3,2 % de la production mondiale. Résultat, les stocks mondiaux sont en forte progression depuis 2007, à l’image de ceux du LME qui, de 111 000 tonnes début 2009, s’élevaient à plus de 541 000 tonnes en février 2010.
Les cours du zinc sur le LME avaient chuté de 56 % en 2008, avant de regagner 136 % en 2009. Le zinc cotait 2 092 dollars la tonne au 1er février 2010, contre 2 569 dollars un mois plus tôt. La fermeture de mines et l’affaiblissement de la qualité des minerais pourraient peser sur la production dans les prochaines années.