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C'est désormais chose faite, Vodafone vient d'annoncer officiellement dans un communiqué de presse ce matin, qu'elle avait bien pris le contrôle de 67% du capital d'Hutchison Essar.

Opposé à l'Indien Reliance Communications, à Essar, déjà propriétaire de 33% d'Hutchison Essar, et à Hinduja, Vodafone a donc coiffé au poteau ses concurrents pour la reprise des 67% d'Hutchison Essar mis aux enchères par Hutchison Telecom International en décembre dernier.

Vodafone a par ailleurs indiqué dans son communiqué, qu'il était prêt à faire une offre de rachat pour les 33% détenus par Essar.

Cette victoire du britannique lui a néanmoins coûté très cher, les analystes estimant au départ à près de 15 milliards de dollars la valeur du quatrième opérateur mobile indien cédé par la filiale du conglomérat hong-kongais Hutchison Whampoa, propriété du milliardaire Li Ka-shing.

L'Inde, 5 millions d'utilisateurs supplémentaires de mobiles par mois

L'Inde apparaît comme le marché de téléphonie mobile le plus dynamique au monde et Vodafone affiche depuis longtemps sa volonté d'y accroître sa présence. Le groupe britannique détient déjà une participation de 10% dans le numéro un du marché, Bharti Airtel, et le président de celui-ci, Sunil Bharti-Mittal, a déclaré en octobre à Reuters qu'il n'était pas favorable à une montée de Vodafone au capital.

Etant donnée sa nouvelle acquisition, Vodafone devra très certainement céder cette participation chez Bharti Airtel, s'il est officiellement retenu comme repreneur de Hutch Essar. Cette cession devrait lui rapporter 3 milliards de dollars selon les estimations.

Créé en 1994, Hutch Essar représente aujourd'hui environ 16% de part de marché en Inde, et comptait plus de 24 millions de clients à la fin du mois de décembre, sur les 150 millions d'indiens détenteurs d'un portable. Selon la Tribune, le nombre d'abonnés à un service de téléphonie mobile devrait plus que tripler en Inde dans les trois ans à venir, pour atteindre 500 millions en 2010.

Bharti détient 21,5% du marché mobile indien, Reliance 20,4% et l'opérateur public Bharat Sanchar Nigam 16,5%.

N.S.

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