Ed Whitacre, président de General Motors, assurera l'intérim à la direction générale mais le groupe a déclaré qu'il se mettait immédiatement en quête d'un remplaçant pour Fritz Henderson, qui avait été placé à la tête des opérations de GM en mars dernier.

La démission de Fritz Henderson a été annoncée dans la foulée d'une réunion du conseil d'administration de GM.

"Le conseil a décidé - et Fritz a accepté - que, au vu de la situation actuelle de GM, il était temps de faire des changements", a déclaré Chris Preuss, un porte-parole de General Motors.

Il a ajouté que la Maison blanche avait été avertie du départ de Fritz Henderson, tout en assurant que les autorités fédérales n'avaient pris aucune part à cette décision.

Depuis le sauvetage de General Motors par Washington, le Trésor américain est le principal actionnaire du constructeur.

Fritz Henderson, qui a fait toute sa carrière chez General Motors, avait été nommé directeur général du groupe après que son prédécesseur Rick Wagoner avait été poussé vers la sortie par l'administration Obama.

Ed Whitacre, devenu président de General Motors en juillet après avoir été directeur général d'AT&T, a fait une brève déclaration devant des journalistes réunis au siège de GM à Detroit mais a refusé de répondre à des questions.

Lisant un texte, il a dit que Fritz Henderson avait "accompli un travail remarquable en pilotant le groupe à travers une période sans précédent de turbulences et de bouleversements".

"Bien que l'activité ait repris de la vigueur au cours de ces derniers mois, tout le monde a estimé qu'il fallait faire des changements", a ajouté Ed Whitacre.

David Bailey et Soyoung Kim, version française Benoit Van Overstraeten