Tokyo (awp/afp) - Le brasseur japonais Asahi Group, qui a récemment bouclé l'acquisition des marques Peroni et Grolsch, a annoncé mardi un accord avec le belgo-brésilien AB InBev pour mettre la main sur des actifs du groupe dans cinq pays d'Europe centrale et orientale. L'annonce avait été révélée par le quotidien "Nikkei".

Le montant de la transaction, qui devrait être conclue au premier semestre 2017, s'élève à 7,3 milliards d'euros.

AB InBev, numéro un mondial de la bière qui vient de se marier avec son rival britannique SABMiller, s'était engagé à céder de nombreuses activités de l'entité fusionnée afin d'obtenir l'aval des diverses autorités de la concurrence. L'union des deux groupes, qui crée un géant incontesté du secteur (avec 27% du marché de la bière), s'est nouée pour le montant record de 103 milliards de dollars.

Pour Asahi, en quête de relais de croissance en dehors de l'archipel, l'objectif est de devenir "un acteur mondial" dans un secteur en pleine consolidation, explique le groupe dans le communiqué.

Il poursuit ainsi sa conquête de l'Europe, après le rachat cette année d'un précédent lot de SABMiller, comprenant la marque britannique Meantime en sus de l'italienne Peroni et de la néerlandaise Grolsch, pour 2,55 milliards d'euros.

Dans le cas présent, Asahi va s'emparer des anciennes activités de SABMiller en République tchèque, où il récupère la populaire marque locale Pilsner Urquell, ainsi qu'en Slovaquie, en Pologne, en Hongrie et en Roumanie.

Des informations de presse avaient fait état début octobre de l'intérêt d'Asahi pour ces breuvages, mais le groupe avait alors démenti ce projet. S'il est mené à bien, ce sera alors la plus grosse acquisition jamais réalisée par un brasseur japonais, selon le quotidien économique Nikkei.

Cette nouvelle, qui avait filtré dans la presse avant la clôture de la Bourse de Tokyo, a été mal accueillie par les investisseurs: l'action Asahi a fini en baisse de 4,60%.

afp/al