Les photos du panneau écrit à la main indiquant "toilettes réservées aux membres d'équipage" ont été diffusées en Corée du Sud cette semaine, après qu'un passager d'un vol entre Amsterdam et Séoul l'a partagé en ligne lundi. Le passager a accusé KLM de faire preuve de discrimination à l'égard des passagers sud-coréens parce que le panneau était uniquement en coréen.

"Cher KLM... Aujourd'hui, vous avez clairement fait savoir que vous pratiquez une discrimination raciale. Utiliser le coronavirus comme excuse. Vous devez des excuses énormes à mon ami et à la Corée", a écrit un utilisateur de Twitter, dont les posts en anglais et en coréen sur l'incident ont rassemblé des milliers de retweets. Le hashtag BoycottKLM était à la mode sur Twitter en Corée.

Vendredi, les cadres de KLM ont dû présenter des excuses publiques lors d'une conférence de presse improvisée à Séoul en promettant d'empêcher que cela ne se reproduise. "C'est une erreur humaine, et nous ne la prenons pas à la légère", a déclaré Guillaume Glass, directeur général régional d'Air France-KLM. "Nous sommes profondément désolés que cela ait été considéré comme une discrimination, ce qui n'était absolument pas l'intention de l'équipage", a-t-il ajouté.

L'affaire est remontée jusqu'au ministère sud-coréen des transports, qui a publié une déclaration mettant en garde KLM contre ses "mesures discriminatoires" et demandant à la société de veiller à ce que cela ne se reproduise plus. Même l'ambassadrice des Pays-Bas Joanne Doornewaard a exprimé ses regrets à propos de l'incident au ministre des transports Kim Hyun-mee.