TOULOUSE, 14 mai (Reuters) - Le tribunal d’instance de Toulouse s’est déclaré mardi incompétent dans l’affaire des billets annulés par la compagnie aérienne Air France, assignée en justice par huit passagers, a-t-on appris auprès de leur avocate.

Ces huit personnes avaient porté plainte contre la compagnie aérienne après avoir vu leur billet retour annulé, faute de ne pas s’être présentés au vol aller.

Mais la juridiction toulousaine s’est déclarée mardi incompétente territorialement au profit du tribunal d’Aulnay-sous-Bois, tribunal rattaché au siège social d’Air France.

"Je regrette cette décision pour les passagers qui doivent encore attendre que justice soit rendue. Sur le fond du dossier, ce n’est que partie remise mais sur la forme, c’est une mauvaise nouvelle", a déclaré à Reuters leur avocate, Stella Bisseuil.

"Le tribunal d’Aulnay-sous-Bois a plus de deux ans de retard dans le traitement des requêtes, cela fait le jeu d’Air France et profite au plus fort face aux plus faibles."

Cette action de groupe faisait suite à la décision du tribunal d’Auch qui avait condamné en mai 2017 Air France à rembourser le prix des billets et à des dommages et intérêts pour avoir annulé les billets retour de deux passagers qui n’avaient pas pris leur vol aller.

Une pratique "illégale" et "contraires aux conditions générales de vente de la compagnie aérienne", selon l’avocate.

Elle-même, en tant que voyageuse, avait acheté en 2015 un billet aller-retour Toulouse-Paris mais avait choisi de se rendre à Paris plus tôt que prévu, par un aller simple, sur une autre compagnie. Au retour, l’avocate avait eu la surprise de voir que son vol Air France avait été annulé sans préavis et sans remboursement. La compagnie estime que lorsqu’un passager ne se présente pas à son vol aller, le coupon du vol retour est automatiquement annulé.

Me Stella Bisseuil, qui a obtenu gain de cause en justice, porte quelque 80 dossiers similaires en France.

Lors de l’audience, le 19 février dernier, l’avocate avait pointé "les conditions générales de vente de la compagnie qui stipule que le passager, qui ne s’est pas présenté au vol aller de son voyage, peut juste écoper de frais de 75 euros pour la réémission du billet retour".

"Le problème, c’est qu’Air France n’applique pas cette pénalité mais informe ses passagers une fois arrivés au comptoir d’enregistrement que leur billet est annulé et qu’ils doivent repayer immédiatement un nouveau billet, dont le tarif est au plus fort puisqu’il est pris le jour même du voyage", avait souligné Stella Bisseuil qui a réclamé à la compagnie le remboursement du billet indûment acheté, ainsi que des dommages et intérêts.

Fabrice Pradon, l’avocat d’Air France, avait quant à lui demandé au tribunal de débouter l’ensemble des demandes de remboursement au motif que ces requêtes "n’apportent pas la preuve que ces voyageurs se sont bel et bien présentés à l’aéroport lors du vol aller avant de rater leur avion". (Johanna Decorse, édité par Yves Clarisse)