Paris (awp/afp) - Le groupe de gaz industriels français Air Liquide s'est montré "confiant dans sa capacité à réaliser en 2019 une croissance de son bénéfice net, calculée à change constant", après un chiffre d'affaires au premier trimestre légèrement supérieur aux attentes, en hausse de 8,6% à 5,44 milliards d'euros (6,18 milliards de francs suisses).

Le chiffre des ventes dépasse le consensus d'analystes du fournisseur de données financières Factset (5,39 mds euros) comme celui avancé par l'agence financière Bloomberg (5,42 mds euros), selon un communiqué du groupe vendredi. Les ventes croissent de 8,6% en chiffres publiés, et de 5% en comparable (hors effets de change, d'énergie - gaz naturel et électricité - et de périmètre significatif).

Ces résultats reflètent "la très bonne tenue de l'ensemble des activités du groupe ainsi que l'évolution positive des taux de change", a commenté le PDG du groupe, Benoît Potier, cité dans le communiqué. "La croissance est particulièrement marquée en +Electronique+ et en +Santé+. Sur le plan géographique, l'Asie confirme son dynamisme avec des ventes toujours fortes, en particulier en Chine".

Sur l'exercice 2018, Air Liquide avait réalisé un bénéfice net de 2,11 milliards d'euros, en recul de 3,9% du fait d'éléments exceptionnels comptables qui avaient gonflé son résultat l'année précédente, en particulier la réforme fiscale américaine.

"Après un quatrième trimestre 2018 record, les décisions d'investissements du trimestre demeurent élevées à 900 millions d'euros, avec notamment l'acquisition de Tech Air dans l'industriel marchand aux Etats-Unis", rappelle Benoît Potier, pour qui "ces investissements contribueront à la croissance future du Groupe".

Début avril, le groupe avait indiqué que la consolidation de l'acquisition de Tech Air débuterait au deuxième trimestre 2019.

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