Paris (awp/afp) - Le groupe français de gaz industriels Air Liquide a enregistré une nette hausse de ses ventes au troisième trimestre, de 6,6% à 5,3 milliards d'euros, soutenu par l'ensemble de ses activités, notamment en Asie et aux Etats-Unis.

En données comparables, les ventes progressent de 6%, a précisé le groupe dans un communiqué.

Ce rythme correspond au haut de la croissance visée dans son plan stratégique pour la période 2016-2020, hors impact de l'acquisition du groupe américain Airgas.

Dans ce contexte, le groupe a confirmé son objectif d'une hausse du bénéfice net en 2018, à changes constants et hors éléments exceptionnels de 2017.

Air Liquide indique que l'effet de change a été encore négatif sur le trimestre écoulé (-1,2%), mais en atténuation du fait de la reprise du dollar américain face à l'euro.

En revanche, la hausse des ventes a bénéficié d'un effet positif lié à l'augmentation des prix de l'énergie (+2,3%), ajoute le groupe.

Le chiffre d'affaires est supérieur au consensus établi par Bloomberg, qui tablait sur 5,2 milliards d'euros.

"La forte croissance des ventes au premier semestre s'est poursuivie ce trimestre", a noté le PDG d'Air Liquide, Benoît Potier, cité dans le communiqué.

Tous les métiers du pôle Gaz et Services - qui constitue l'essentiel des activités du groupe - enregistrent "des croissances proches de nos objectifs à moyen terme les plus élevés", a-t-il souligné.

La principale activité, l'"industriel marchand "(vente de gaz en bouteilles) est en hausse de 4,2% en comparable à 2,3 milliards d'euros, porté par la demande en Amérique du Nord et en Europe de l'Est.

Le groupe relève aussi que "la demande reste très forte" en "électronique" (+8,5% en comparable), notamment en Asie.

Les deux autres pôles d'activité, de taille plus modeste, sont en forte hausse. C'est le cas en particulier pour l'"ingénierie et construction", en difficulté ces dernières années, qui se redresse avec une progression de 39%.

La division "marchés globaux et technologiesé, qui regroupe toutes les activités innovantes, est en hausse de 22,7% en comparable.

Le PDG d'Air Liquide a d'autre part mis l'accent sur l'avance dans le programme annuel de réduction de coûts et dans les synergies liées à l'intégration d'Airgas, qui vont être atteintes au début 2019 avec plus d'un an d'avance sur les prévisions.

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