AIRBUS SE LONDRES/BARCELONE/PARIS (Agefi-Dow Jones)--L'avionneur Airbus a exprimé jeudi ses inquiétudes concernant l'offre publique d'achat (OPA) hostile du fonds de restructuration Melrose Industries sur GKN, l'un des plus importants fournisseurs du groupe européen.
GKN, un fabricant de composants aéronautiques et automobiles, fait l'objet d'une offre publique d'achat hostile de 8,1 milliards de livres sterling (9,1 milliards d'euros) de la part de Melrose Industries, qui souhaite redresser la société. Cette OPA est ouverte jusqu'au 29 mars.
Airbus, le premier client de GKN - les commandes de l'avionneur représentaient 20% de son chiffre d'affaires en 2017-, a déclaré jeudi qu'une prise de contrôle par Melrose pourrait perturber la production à un moment où l'avionneur envisage justement d'augmenter ses cadences pour plusieurs appareils afin de satisfaire la demande des compagnies aériennes.
Melrose défend son bilan
L'avionneur européen redoute que Melrose se concentre sur le court terme dans un secteur qui nécessite des investissements de long terme qui peuvent mettre plusieurs années à porter leurs fruits. "La priorité donnée à des objectifs à court terme dans le cadre d'une forte politique de motivation du management pourrait être source d'inquiétude", a déclaré un responsable chez Airbus. Il a ajouté que la direction de Melrose n'avait pas rencontré l'avionneur.
Melrose assure néanmoins vouloir rencontrer bientôt les dirigeants du groupe européen. "Nous serions ravis d'expliquer à tous les clients et à l'ensemble des parties prenantes que notre démarche 'investissez comme si vous deviez détenir l'entreprise à jamais' est la bonne voie à suivre pour GKN", a déclaré le président du conseil d'administration de Melrose, Christophe Miller, dans une déclaration à la presse.
Défendant le bilan de sa société en matière d'investissements, il a assuré que Melrose investissait davantage en R&D dans ses activités que ne le fait actuellement GKN. "Avec Melrose, les actionnaires et les clients de GKN bénéficieraient d'un processus de création de valeur à long terme [...] ce qui n'est pas possible avec l'actionnariat actuel de GKN", a ajouté Christophe Miller.
L'action GKN en baisse
Airbus vole ainsi à la rescousse du conseil d'administration de GKN, qui a rejeté à plusieurs reprises les avances de Melrose. Le président du conseil d'administration, Mike Turner, s'est d'ailleurs fendu d'un communiqué dans lequel il a rebondi sur les propos de la direction d'Airbus et épousé ses vues. "Les commentaires d'Airbus, qui soulignent le besoin d'investissements à long terme et de vision stratégique dans notre secteur, ne font que renforcer notre conviction que Melrose ne serait pas un actionnaire majoritaire approprié pour GKN", a-t-il déclaré, ajoutant que la direction de Melrose "manque de l'expérience nécessaire" pour devenir propriétaire de GKN.
L'action GKN perdait plus de 2% jeudi à la mi-séance, à la Bourse de Londres, à la suite des déclarations d'Airbus. Ce qui pourrait, paradoxalement, constituer une plus forte incitation pour les actionnaires minoritaires du groupe à céder leur participation à Melrose.
-Robert Wall, The Wall Street Journal et Carlo Martuscelli, Dow Jones Newswires (Version française et contribution Julien Marion) ed: LBO
