Paris (awp/afp) - Le géant français du conseil en technologie Altran a rassuré vendredi les investisseurs en présentant un chiffre d'affaires en nette hausse au troisième trimestre, hors même les effets de l'intégration de la nouvelle filiale américaine Aricent.

Sans Aricent, la croissance organique s'affiche à 10,4%, nettement au-dessus des attentes des analystes qui tablaient plutôt sur une croissance de l'ordre de 5% à 6%. Avec Aricent, le chiffre d'affaires décolle de 37,3%, à 731,1 millions d'euros (831,1 millions de francs suisses).

"C'est une très, très belle publication", a estimé Frédéric Rozier, gérant de portefeuille chez Mirabaud France.

Ces chiffres sont de nature à rassurer les investisseurs notamment sur l'évolution du flux de trésorerie disponible (free cash flow), sur lequel l'acquisition du groupe américain avait eu un fort impact au premier semestre, a-t-il expliqué

La Bourse a immédiatement salué ces annonces, l'action Altran gagnant plus de 16% à 7,98 euros, dans un marché par ailleurs en fort repli.

Altran, qui compte désormais près de 46.000 salariés, affiche des taux de croissance organique solides (à deux chiffres ou supérieurs à 5%) sur ses principales zones géographiques, à l'exception de la zone Belgique Pays-Bas qui recule de 4,6% à 37,5 millions d'euros.

La croissance organique est ainsi de 8,4% en France (230,1 millions d'euros), de 20,8% en Allemagne-Autriche (79,1 millions d'euros).

Elle est également de 12,5% dans la zone ibérique (61,3 millions d'euros), de 7,8% en Italie (53,6 millions d'euros) et de 12,4% au Royaume-Uni (49,9 millions d'euros).

"Sur l'ensemble de nos marchés sectoriels, nous observons une très bonne dynamique", s'est félicité devant des journalistes le PDG Dominique Cerutti. "Le marché est très porteur" et Altran ne décèle pas de signes de "faiblesse" lorsqu'il discute avec ses clients.

Par métier, la croissance est supérieure à 10% sur les marchés de la haute technologie, des semi-conducteurs, du génie logiciel et de l'automobile, a indiqué M. Cerutti.

L'air et l'espace, la défense et les sciences de la vie affichent eux aussi des taux de croissance confortables entre 5% et 10%, a-t-il indiqué.

Bons de commande fictifs

Altran bénéficie d'une "assise très équilibrée, très diversifiée ce qui doit nous permettre (...) de résister aux incertitudes macroéconomiques s'il devait y en avoir... et nous n'en voyons pas pour l'instant sur le marché", a estimé M Cerutti.

En France, la croissance organique s'est nettement redressée notamment grâce au succès d'un plan de recrutement au deuxième trimestre qui permet de répondre à la demande du marché.

"Nous avons réglé notre problème de capacités et nous sommes à nouveau à plein régime", a déclaré Dominique Cerutti.

Aux Etats-Unis, l'intégration d'Aricent a représenté un apport de chiffre d'affaires de 139,5 millions d'euros.

La nouvelle filiale américaine a vu ses ventes progresser de 2% par rapport au même trimestre de l'an dernier. Mais Dominique Cerutti espère que la fusion avec Altran va permettre de doper la croissance.

"Nous avons d'ores et déjà enregistré" avec Aricent "22 projets phares au total dont la valeur cumulée sur 3 ans dépasse 140 millions d'euros", a déclaré M. Cerutti.

Globalement, "l'intégration d'Aricent se déroule conformément au plan, l'amélioration des marges se concrétise et nous constatons un accueil très favorable de la part de nos clients sur les projets menés conjointement", a-t-il estimé.

Aricent avait provoqué au mois de juillet une chute de plus de 20% du titre Altran à la Bourse de Paris, après la révélation d'une anomalie dans ses comptes, antérieure à son rachat en mars 2018.

Altran avait découvert des bons de commande fictifs chez Aricent, pour un montant de 10 millions de dollars.

Le titre Altran ne s'était jamais vraiment rétabli depuis, alors qu'il avait grimpé jusqu'à 15 euros en juin 2017.

afp/jh