New York (awp/afp) - American Express (AmEx) a vu son bénéfice fondre de 76% au premier trimestre après avoir dû augmenter les réserves destinées à couvrir les non-remboursements sur ses cartes de crédit en raison de la dégradation de la situation économique, qui a aussi fait baisser les dépenses payées avec ses cartes.

Les deux premiers mois de l'année avaient pourtant été bons "mais nous sommes dans un monde différent désormais", a souligné le PDG de l'entreprise, Stephen Squeri, dans un communiqué.

"La détérioration de l'économie sous la pression de l'impact du Covid-19, qui a débuté au premier trimestre et s'est accélérée en avril, a fortement affecté nos volumes", a-t-il expliqué: les volumes d'achats réalisés avec des cartes AmEx dans des magasins de détail, des restaurants et sur des plateformes de commerce en ligne, ont baissé.

Le bénéfice net du groupe s'est affiché à 367 millions de dollars de janvier à mars, contre 1,55 milliard à la même époque en 2019.

AmEx a notamment dû augmenter les provisions destinées à couvrir les pertes en cas de non-remboursements sur ses cartes de crédit de 1,7 milliard de dollars pour les porter à 2,6 milliards.

Le chiffre d'affaires s'est élevé à 10,3 milliards de dollars, en baisse de 1% sur un an et un peu moins que les 10,65 milliards escomptés par les analystes.

Le groupe procède à "des réductions de coûts importantes" mais a promis qu'il ne supprimerait pas de postes cette année afin de pouvoir accompagner ses clients au moment de la reprise.

Il affirme par ailleurs avoir proposé plusieurs programmes d'assistance à court et long terme pour particuliers et petites entreprises utilisant ses services "afin de les aider à traverser la tempête".

Le groupe a aussi relevé dans plusieurs pays le seuil permettant de faire des paiements sans contact dans les magasins.

Ses dépenses ont baissé de 5%, à 7,2 milliards de dollars, en raison notamment d'une baisse des offres et promotions destinées à fidéliser les clients.

afp/rp