Apple a annoncé mardi le rachat de Drive.ai, une start-up spécialisée dans les voitures autonomes qui traverse actuellement d'importantes difficultés, une acquisition visant surtout à embaucher des ingénieurs spécialisés dans ce domaine.

Plus tôt dans le mois, le site The Information avait rapporté que Drive.ai, qui exploite une petite flotte de véhicules tests au Texas, envisageait de mettre la clef sous la porte, entraînant le licenciement de 90 personnes.

Dans la Silicon Valley, il est courant que les grands noms de la technologie rachètent des start-up en perte de vitesse pour embaucher leurs ingénieurs, une pratique connue sous le mot valise anglais "acqui-hire" (achat-recrutement).

Apple est en concurrence avec Waymo (filiale d'Alphabet) et nombre de grands constructeurs et équipementiers automobiles pour développer des voitures autonomes.

L'an dernier, le groupe a placé Doug Field, un ancien du fabricant de voitures électriques Tesla, à la tête de ce domaine d'activité qui emploie plus de 5.000 personnes.

(Stephen Nellis, Benoit Van Overstraeten pour le service français, édité par Gilles Guillaume)