Les marchés sont également sensibles à la rechute des cours du pétrole dans un contexte géopolitique tendu, avec une crise diplomatique entre l'Arabie saoudite et l'Iran, ainsi que l'annonce d'un essai nucléaire nord-coréen, le premier d'une bombe H.

Une dizaine de minutes après le début des échanges, l'indice Dow Jones perd 217,84 points, soit 1,27%, à 16.940,82 points. Le Standard & Poor's 500, plus large, recule de 1,22% à 1.992,03 points et le Nasdaq Composite cède 1,22% à 4.831,75 points.

Sur le plan macroéconomique, des données encourageantes ont été publiées avant le début des échanges à Wall Street. L'enquête mensuelle ADP a révélé des créations d'emploi supérieures aux attentes dans le secteur privé en décembre aux Etats-Unis et le département du Commerce a fait état d'une réduction du déficit commercial des Etats-Unis en novembre.

Les intervenants seront par ailleurs attentifs à la publication, à 19h00 GMT, du compte-rendu de la réunion des 15 et 16 décembre du comité de politique monétaire (FOMC) de la Réserve fédérale.

Aux valeurs, les géants pétroliers Exxon, Chevron et ConocoPhillips sont à la peine, avec des reculs compris entre 1,4% et 2,8%.

Au lendemain de l'annonce par le quotidien financier japonais Nikkei de l'intention d'Apple de réduire d'environ 30% sa production d'iPhone 6s et 6s Plus au premier trimestre 2016 par rapport à ses ambitions initiales, le titre du groupe à la pomme continue sa glissade et abandonne 1,7%.

Il entraîne dans son sillage les actions d'un certain nombre de ses fournisseurs comme NXP Semiconductors, Avago Technologies, Micron Technology, Cirrus Logic, Skyworks Solutions, qui accusent des chutes allant de 1,9% à 4,4%. L'indice sectoriel des semi-conducteurs plonge de son côté de 2,4%.

Le titre Fiat Chrysler Automobiles coté à New York chute de 5,4% après que Goldman Sachs a réduit son objectif de cours, tout en restant à l'achat.

(Tanya Agrawal; Myriam Rivet pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)