AREVA PEKIN (AFP) --La mise en service des réacteurs nucléaires EPR de Taishan, en Chine, débutera mi-2018, a indiqué mardi l'Elysée, assurant que le chargement du combustible sur place était simplement retardé "de quelques jours".
"Pour les réacteurs (>> EPR Properties) de Taishan, le chargement de combustible est retardé de quelques jours, et ce sera la dernière étape avant un lancement six mois plus tard", a confié la source élyséenne.
Ce serait donc le premier EPR opérationnel dans le monde, avant même ceux en chantier à Flamanville (France) et en Finlande.
Le président français Emmanuel Macron, en visite d'Etat en Chine depuis mardi, l'avait déjà confirmé lundi dans un entretien à la presse étatique chinoise, évoquant "une mise en service prochaine".
Deux réacteurs de troisième génération (>> EPR Properties) sont construits à Taishan, dans le sud de la Chine, par une coentreprise franco-chinoise détenue à 30% par le Français EDF. Son partenaire est le groupe étatique CGN, un géant de l'atome civil chinois.
Taishan 1 devait démarrer au second semestre de 2017, mais CGN a dévoilé fin décembre un report, annonçant qu'il serait finalement mis en service "en 2018", le second réacteur devant suivre en 2019.
Aucun EPR n'ayant été mis en service à ce jour, le chantier a pris du retard à la suite de "vérifications expérimentales supplémentaires concernant la conception et l'équipement", avait alors fait valoir CGN.
La mise en service de Taishan avait déjà été retardée à plusieurs reprises. Le dernier retard avait été annoncé par CGN en février.
EDF construit pour sa part un réacteur EPR en Normandie, à Flamanville (nord-ouest de la France).
L'électricien, qui a été contraint d'annoncer plusieurs fois des retards, a confirmé lundi viser un démarrage de l'EPR de Flamanville en fin d'année, après une phase d'essais dits "à froid" réalisée sans encombre.
EDF va également construire deux EPR à Hinkley Point en Angleterre.
Enfin, le français Areva construit également un EPR en Finlande pour le compte de l'électricien TVO. Le réacteur Olkiluoto 3 doit désormais être mis en service en mai 2019 après avoir accumulé les retards et les surcoûts.
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