PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le groupe de chimie Arkema a déclaré vouloir atteindre cette année un excédent brut d'exploitation (Ebitda) comparable au niveau record atteint l'an passé. En 2018, l'industriel français a atteint son objectif d'une progression d'environ 5% ("mid-single digit") de son Ebitda par rapport à 2017, en portant cet indicateur au niveau record de 1,47 milliard d'euros (+6%).

"Après trois années de forte progression, Arkema réalise à nouveau une excellente année avec une performance financière en hausse sensible par rapport au niveau record de 2017 malgré un environnement matières premières plus défavorable et un contexte macro-économique contrasté sur la fin de l'année", a déclaré Thierry Le Hénaff, PDG d'Arkema, dans un communiqué.

En 2018, le bénéfice net part du groupe s'est élevé à 707 millions d'euros, contre 576 millions d'euros un an plus tôt. Le bénéfice net dit courant, qui exclut certains amortissements du prix d'activités acquises et certaines charges fiscales non courantes, a progressé de 22,5% à 725 millions d'euros, soit 9,51 euros par action, à comparer à 7,82 euros par action en 2017.

Malgré des effets devises et matières premières défavorables, l'Ebitda annuel d'Arkema a progressé de 6%, pour atteindre le niveau record de 1,47 milliard d'euros. A ce niveau, il fait ressortir une marge d'excédent brut d'exploitation de 16,7% à fin 2018, stable sur un an, en dépit de l'effet dilutif des hausses de prix passées par le groupe.

Cette performance reflète la légère croissance des activités de spécialités, qui ont compté pour 70% du chiffre d'affaires du chimiste l'an passé, notamment du pôle Matériaux Haute Performance, et les très bons résultats des activités de chimie intermédiaire.

Le chiffre d'affaires du dernier exercice a atteint 8,82 milliards d'euros, en hausse de 5,9% à données publiées et de 7,9% à changes et périmètre constants, tiré par une hausse des prix de 6,3%. Sur l'année écoulée, les volumes ont augmenté de 1,6%.

Le consensus des analystes interrogés par Factset tablait sur un chiffre d'affaires annuel de 8,65 milliards d'euros, un Ebitda de 1,47 milliard d'euros et un bénéfice net part du groupe de 683 millions d'euros.

Malgré l'accélération des projets de croissance organique, le flux de trésorerie disponible du groupe a totalisé 499 millions d'euros. La dette nette a ainsi reflué de 4,7%, à 1 milliard d'euros. A fin 2018, l'endettement net représentait ainsi 0,7 fois l'Ebitda et 20% des fonds propres.

Lors de l'assemblée générale du 21 mai prochain, le conseil d'administration d'Arkema soumettra au vote des actionnaires le versement d'un dividende de 2,50 euros par action au titre du dernier exercice, en progression de 8,7% par rapport au dividende de 2,30 euros par titre payé en 2018. Le dividende sera mis en paiement, intégralement en numéraire, le 29 mai.

Concernant ses perspectives, le groupe industriel a déclaré vouloir poursuivre l'intégration des acquisitions ciblées et la mise en place des synergies dans les adhésifs. Arkema prévoit également une montée en puissance des investissements de croissance organique dans les matériaux avancés et la Thiochimie.

Cette année, Arkema compte investir, au titre des investissements courants et exceptionnels, environ 610 millions d'euros, "l'augmentation par rapport à 2018 correspondant principalement à la montée en puissance des projets dans les polyamides de spécialités en Asie".

Au premier trimestre, l'Ebitda est attendu en légère baisse par rapport à la base de comparaison très élevée du premier trimestre 2018. Sur l'ensemble de l'année, le groupe a pour ambition de réaliser un Ebitda comparable au niveau record de 2018, avec une dynamique qui devrait monter en puissance au cours de l'année, soutenue notamment par la croissance de ses activités de spécialités.

-Dimitri Delmond, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 31; ddelmond@agefi.fr ed: VLV

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