Paris (awp/afp) - Le groupe de chimie français Arkema a publié mercredi des résultats annuels 2018 en hausse par rapport au niveau record déjà atteint l'année précédente, soutenus par l'amélioration opérationnelle et la croissance de ses trois pôles d'activités.

Dans un environnement économique jugé "volatil", le groupe visera cette année une performance opérationnelle comparable à celle de 2018.

Arkema a réalisé un bénéfice net en hausse de 22,7% en 2018, à 707 millions d'euros (804 millions de francs suisses au cours du jour).

Le PDG d'Arkema, Thierry Le Hénaff, cité dans le communiqué de résultats, a salué "une excellente année (...) malgré un environnement matières premières plus défavorable et un contexte macro-économique contrasté sur la fin de l'année".

Le chiffre d'affaires annuel a atteint 8,8 milliards d'euros, en hausse de 5,9%.

Les ventes ont notamment bénéficié des augmentations de prix passées par le groupe, mais les volumes vendus étaient aussi en hausse.

A périmètre et changes constants, la croissance organique s'établit à 7,9%.

L'excédent brut d'exploitation (Ebitda), indicateur de performance retenu par le groupe, est en hausse de 6% à 1,47 milliard d'euros, à un nouveau plus haut historique, et au-dessus de l'objectif annoncé d'une progression d'environ 5%.

Les ventes, l'Ebitda et les bénéfices sont au-dessus des attentes du consensus établi par Bloomberg.

Dans ses perspectives, le groupe note que l'environnement économique reste "volatil" en ce début d'année et relève que les tensions géopolitiques "peuvent peser sur le niveau global de la demande".

Dans ce contexte, Arkema va mettre la priorité à sa "dynamique interne". Le groupe table cette année sur un Ebitda "comparable au niveau record de 2018", mais prévoit que celui du premier trimestre sera "en légère baisse" par rapport au même trimestre de 2018.

Globalement, Thierry Le Hénaff a estimé que le groupe disposait de très belles perspectives de croissance" dans ses métiers de spécialités.

Le PDG entend poursuivre la stratégie de transformation du groupe autour de trois axes: l'innovation dans les produits liés au développement durable, des acquisitions ciblées sur des spécialités à forte valeur ajoutée, et des investissements industriels dans les zones à forte croissance.

Sur le seul quatrième trimestre, le chiffre d'affaires est en hausse de 12,8% à 2,2 mds d'euros, tandis que le bénéfice net est en repli de 8% à 126 millions d'euros.

afp/buc