Londres (awp/afp) - Le groupe pharmaceutique britannique AstraZeneca a prévenu vendredi que son activité en Chine, l'un de ses principaux marchés, allait être affectée par l'épidémie de covid-19.

Le laboratoire évoque dans le communiqué de présentation de ses résultats annuels "un impact défavorable" qui doit durer quelques mois en Chine en raison de cette épidémie de pneumonie virale.

Pour 2020, le groupe s'attend à un chiffre d'affaires en hausse autour de 10% et un bénéfice par action en progression de 15%, mais précise que ces prévisions sont "dépendantes de l'impact de l'épidémie".

AstraZeneca, qui ne chiffre pas cet impact, assure suivre de près la situation et prévoit d'en dire davantage lorsqu'il dévoilera ses résultats pour le premier trimestre dans quelques mois.

Le bilan de l'épidémie approchait vendredi les 1400 morts en Chine et près de 64'000 cas de contamination ont désormais été enregistrés dans le pays.

"L'année dernière a été bonne pour AstraZeneca qui avait relevé à deux reprises ses prévisions de ventes" grâce notamment au lancement de nouveaux traitements, souligne Russ Mould, analyste chez AJ Bell.

"Malheureusement le coronavirus menace de perturber les résultats en Chine, l'un de ses marchés clé", prévient-t-il, estimant toutefois que le groupe est suffisamment solide financièrement pour "affronter toute tempête liée au coronavirus".

La Chine est, derrière les Etats-Unis, son deuxième marché et représente un cinquième de son chiffre d'affaires totales. Ses ventes dans le pays ont bondi de 29% en 2019 à 4,9 milliards de dollars.

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