Zurich (awp) - Comme attendu, Autoneum a plongé dans le rouge l'an dernier, conséquence de difficultés commerciales et opérationnelles en Amérique du Nord. Malgré des ventes en légère hausse, le sous-traitant automobile zurichois a essuyé une perte nette de 77,7 millions de francs suisses, la première de son histoire, contre un bénéfice net de 74,7 millions un an auparavant.

Outre des problèmes opérationnels et commerciaux sur ses sites établis dans les Etats américains de Caroline du Sud et de l'Indiana, la perte reflète des amortissements passés au titre des actifs de ces activités, ainsi que l'utilisation moindre des capacités de production en lien avec la baisse du nombre de véhicules produits dans le monde, rappelle mercredi l'entreprise établie à Winterthour. Autoneum a publié plusieurs avertissements sur résultats l'an passé et avait indiqué en janvier dernier attendre une perte nette entre 50 et 99 millions de francs suisses.

Le résultat d'exploitation avant intérêts et impôts (Ebit) s'est lui aussi inscrit dans le rouge, à hauteur de 32,9 millions de francs suisses, après avoir atteint 114,1 millions en 2018. Les amortissements ont à eux seuls pesé pour 68 millions. La marge correspondante est elle aussi passée en zone négative (-1,4%) après avoir atteint 5%.

Apuré des amortissements, l'Ebit s'est monté à 35 millions de francs suisses et la marge correspondante à 1,5%. L'excédent brut d'exploitation (Ebitda) ajusté de l'adoption de la norme comptable IFRS 16 a pour sa part chuté à 126 millions, contre 197,2 millions en 2018.

Autonoeum rappelle que les difficultés rencontrées aux Etats-Unis se sont révélés plus conséquentes qu'initialement anticipé, d'autant plus que 2019 a représenté un exercice riche de défis au vu de l'évolution du marché automobile global. Après un changement de directeur général et de chef des finances, Matthias Holzammer remplaçant en octobre Martin Hirzel à la tête du groupe et Bernahard Wiehl succédant le même mois à Martin Zwyssig aux finances, le groupe a adapté début 2020 le programme de relance des activités outre-Atlantique initié au printemps 2019.

La performance s'est révélée conforme aux attentes des analystes, la perte d'exploitation Ebit ayant cependant atteint un niveau moins important que ne l'escomptaient les experts. Sondés par AWP, ceux-ci avaient anticipé en moyenne une perte nette de 76,1 millions de francs suisses et un Ebit de 39,3 millions.

Les revenus ont progressé l'an dernier de 0,7% à 2,29 milliards, comme l'avait déjà indiqué l'entreprise qui produit des isolants thermiques et acoustiques pour les véhicules. Le groupe né de la scission en deux unités de la société Rieter, qui s'est, elle, concentrée sur les machines et composants pour l'industrie textile, a ainsi résisté à la contraction de 5,8% de la production automobile mondiale.

Conséquence des chiffres rouges, le conseil d'administration renonce à verser un dividende au titre de l'exercice sous revue.

Evoquant ses perspectives, Autoneum se veut raisonnablement optimiste. L'entreprise du Nord de la Suisse anticipe cette année une croissance de ses revenus équivalente à celle du marché, alors que la production automobile est attendue en baisse de 1,9%. Les mesures mises en oeuvre en vue de redresser les activités en Amérique du Nord, contribueront à une hausse "significative" de la rentabilité et un bénéfice net légèrement positif.

Mais il faudra faire preuve de patience avant qu'Autoneum n'affiche un niveau de rentabilité correct, soit une marge Ebit entre 5 et 6%, à l'horizon 2022, ont dit les dirigeants de l'entreprise devant la presse à Winterthour. Le retour aux chiffres noirs dans la région Amérique du Nord est lui attendu en 2021.

Cette année s'annonce difficile, la production automobile globale devant encore se tasser de 1,9%, a ajouté M. Holzammer. Et à cela s'ajouteront les conséquence de l'épidémie du nouveau coronavirus, lequel a déjà entraîné un manque à gagner de 25 millions de francs suisses pour Autoneum. Cette année, le groupe fermera un site en Chine, les usines du pays ne fonctionnant en moyenne qu'à 60% de leur capacités actuellement.

A la Bourse suisse, l'action Autoneum consolidait ses gains, bondissant vers 12h30 de 3,38% à 94,75 francs suisses. L'indice élargi SPI gagnait 1,36%.

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