Zurich (awp) - Alors que les difficultés rencontrées aux Etats-Unis se révèlent plus ardues qu'escompté, Autoneum change de patron. En accord avec le conseil d'administration, l'actuel directeur général du fabricant zurichois de matériaux isolants pour l'industrie automobile, Martin Hirzel, quitte son poste. Il est remplacé avec effet immédiat par Matthias Holzammer, responsable de longue date des affaires européennes.

Martin Hirzel, premier directeur général du groupe depuis sa séparation en 2011 du fabricant de machines et composants pour l'industrie textile Rieter, a mené l'entreprise avec succès, assurant la présence de l'entreprise sur les marchés globaux de l'isolation thermique et acoustique, écrit mardi Autoneum. Le directeur général reste à disposition de la compagnie afin d'assurer la transition avec son successeur.

Sous la direction de M. Hirzel, Autoneum s'est hissé en un leader de son secteur, comptant parmi ses clients quasiment tous les constructeurs de véhicules, a relevé Hans-Peter Schwald, le président du conseil d'administration, cité dans le communiqué. Il revient désormais à Matthias Holzammer de relever le défi que représentent les difficultés en Amérique du Nord, dont le groupe avait fait part en mars dernier, ainsi que la volatilité croissante des marchés.

Pertes aux Etats-Unis

Même si Autoneum était parvenu à étoffer ses revenus outre-Atlantique au premier semestre, en dépit de marchés en repli aux Etats-Unis et au Canada, les problèmes des deux sites américains avaient lourdement pesé sur la rentabilité. Le résultat opérationnel de l'unité Amérique du Nord s'était ainsi affiché en rouge vif, soit une perte de 33,1 millions de francs suisses, contre un montant positif de 18,4 millions un an auparavant.

Dans son communiqué, Autoneum fait part de "sévères" problèmes commerciaux et opérationnels pour ses sites établis dans les Etats de Caroline du Sud et d'Indiana. Leur résolution nécessitera plus de temps que prévu. En juillet dernier, lors de la présentation de la performance semestrielle, la firme du Nord de la Suisse tablait encore sur la stabilisation de l'activité outre-Atlantique pour améliorer le résultat d'exploitation.

Désormais, cela ne sera pas le cas, prévient Autoneum en forme d'avertissement sur résultats. Au premier semestre 2019, le sous-traitant automobile zurichois était parvenu à limiter la casse, augmentant ses ventes, malgré un marché en baisse dans plusieurs régions. Le chiffre d'affaires avait progressé de 1,9% à 1,16 milliard de francs suisses, malgré une nouveau tassement de la production mondiale de véhicules.

Le résultat opérationnel (Ebit) avait lui baissé à 16,4 millions de francs suisses. En excluant les nouvelles règles comptables, il s'était contracté à 12,8 millions, soit 85% de moins sur un an. Autoneum avait bouclé le six premiers mois de l'année dans le rouge à hauteur de 6 millions, contre un bénéfice de 60,1 millions un an auparavant.

Matthias Holzammer, l'homme de la situation

De l'avis du conseil d'administration, Matthias Holzammer représente dans ce contexte l'homme de la situation. Le nouveau directeur général ne part pas sans armes, celui-ci ayant démontré son talent en restructurant à compter de 2012 les affaires européennes d'Autoneum. Celles-ci ont depuis retrouvé une forte rentabilité.

Né en 1965, M. Holzammer a accompli des études d'économies à la Haute Ecole de Würzburg-Schweinfurt, dans la région de Basse-Franconie, à l'est de Francfort. Après avoir entamé sa carrière en 1992 chez le fabricant de pièces automobiles Brose à Coburg, le citoyen allemand a oeuvré de 1996 à 2007 chez le sous-traitant automobile français Faurecia.

Après avoir assumé diverses responsabilités dans les sociétés Beru, Keiper et Johnson Controls jusqu'en 2012, année durant laquelle il a rejoint Autoneum et la direction générale du groupe en tant que responsable des affaires européennes. Le groupe compte désormais sur lui pour redresser les affaires américaines et assurer la rentabilité d'Autoneum.

Les investisseurs n'ont pas tardé à sanctionner l'avertissement sur résultats. Après avoir ouvert la séance à la Bourse suisse en très fort repli, soit un plongeon de plus de 6%, le titre du groupe de Winterthour poursuivait sa dégringolade, notant vers 10h20 à 95,75 francs suisses, en chute libre de 10,35%. Dans le même temps, l'indice de référence SPI lâchait 0,22%.

Sans surprise non plus, l'avertissement sur résultats va se solder par la révision des objectifs des analystes pour la performance de l'ensemble de l'année. La Banque Vontobel table désormais sur un Ebit de 15 millions de francs suisses. La Banque cantonale de Zurich (ZKB) entend elle aussi revoir ses attentes.

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