MILAN, 1er février (Reuters) - La famille Benetton propose de racheter les parts détenues par les actionnaires minoritaires du groupe de prêt-à-porter italien à un prix par action de 4,60 euros, une opération qui sera le prélude à un retrait de la cote en vue d'une réorientation stratégique destinée à restaurer la rentabilité.

Cette offre coûtera à Edizione, la compagnie holding de la famille Benetton détenant 67,1% de la société, jusqu'à 276,6 millions d'euros, a précisé Benetton, sans donner de calendrier pour l'opération qui ne devrait pas être lancée avant au moins un mois.

Le prix retenu représente une prime de 15,6% par rapport au dernier cours de mardi, jour où le rachat des minoritaires a été annoncé. La cotation de l'action est suspendue depuis. (voir )

Dans son communiqué de ce mercredi, Benetton souligne que l'opération donnera à la direction une plus grande marge de manoeuvre dans la gestion du groupe, confronté à une baisse des marges, des coûts de matières premières plus élevés et une faible demande des consommateurs.

Le groupe a annoncé que son bénéfice baisserait de 30% en 2011 et que 2012 serait un exercice difficile.

L'action Benetton a perdu 40% de sa valeur sur l'ensemble de 2011, tombant en décembre sous les trois euros, un niveau très éloigné de celui de plus de 15 euros atteint en 2006.

Benetton dispose de 6.400 points de vente à travers le monde, mais reste très dépendant du marché italien, plombé par les mesures d'austérité prises par le gouvernement pour éviter que le pays soit emporté par la crise de la dette de la zone euro. (Silvia Aloisi, Benoit Van Overstraeten pour le service français)