Zurich (awp) - La Banque cantonale bernoise (BCBE) a connu en 2018 une bonne progression des volumes hypothécaires, bien que celle-ci n'ait pas tenu ses promesses en termes de revenus. Le bénéfice net s'est étoffé, ce qui a incité le conseil d'administration a relever la rémunération des actionnaires.

Les créances hypothécaires ont gonflé à 21,63 milliards de francs suisses, en hausse de 4,4% sur un an, indique jeudi la BCBE. Les avances à la clientèle dans leur ensemble ont augmenté de 5,6% à 23,6 milliards. En contrepartie, les dépôts clientèle ont stagné à 21,91 milliards.

Malgré la hausse des volumes de crédit, le résultat net des opérations d'intérêts a plongé de 11,4% à 273,3 millions de francs suisses. Ce recul s'explique par une base de comparaison défavorable, en termes de dissolution de provisions pour corrections de valeur. L'activité hypothécaire constitue la principale source de revenus de la banque.

Autre axe de développement de la BCBE, la gestion de fortune a permis de générer des recettes stables (-0,4%) de 104,7 millions.

L'établissement bernois a pu profiter d'entrées nettes d'argent de 1,2 milliards de francs suisses, totalement effacées par la mauvaise tenue des marchés financiers. La masse sous gestion s'est ainsi contractée de plus de 5% à 17,5 milliards.

Les fonds estampillés BCBE totalisaient à fin 2018 des encours de 2,4 milliards de francs suisses, soit 240 millions de plus que douze mois auparavant.

Moins d'employés

Le produit d'exploitation a sombré de 8,7% à 419,5 millions. Les charges, elles, ont été réduites à 247,8 millions (-1,6%). Le nombre d'employés est passé à 1000 équivalents temps plein, contre 1016 à fin 2017.

La BCBE a dégagé un résultat opérationnel en recul de 5,7% à 137,5 millions de francs suisses. Le bénéfice net a néanmoins gonflé de 2,4% à 140,8 millions. La différence entre ces deux chiffres s'explique notamment par une hausse des recettes extraordinaires ainsi qu'une réduction de la charge d'impôts et des réserves pour risques bancaires généraux.

"La nouvelle augmentation des bénéfices est un signal clair pour moi que notre modèle d'affaires a fait ses preuves, car il est axé sur la sécurité et longévité", a déclaré Hanspeter Rüfenacht, directeur général démissionnaire, cité dans le communiqué. Le nouveau patron Armin Brun prendra ses fonctions le 1er juillet, comme annoncé précédemment.

L'assemblée générale du 14 mai devra se prononcer sur un dividende relevé de 1,40 franc à 8,00 francs suisses par action. Le taux de reversement se situera à l'avenir au moins entre 50 et 70% du bénéfice net, affirme la banque.

La somme au bilan a atteint 30,59 milliards, en hausse de 4,4%.

Pour l'exercice en cours, la BCBE table sur des résultats stables. La faiblesse des taux d'intérêt continuera d'exercer une pression sur les marges.

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