par Karolina Tagaris , Jack Stubbs et Anna Irrera
ATHENES/MOSCOU/NEW YORK, 26 juillet (Reuters) - Un Russe soupçonné d'être à l'origine d'un important marché des changes virtuel et d'avoir blanchi au moins quatre milliards de dollars en bitcoins a été arrêté en Grèce, a annoncé mercredi la police.
De source policière, on indique qu'il s'agit d'Alexandre Vinnik, 38 ans, qui a été arrêté dans une petite station balnéaire du nord de la Grèce sur un mandat d'arrêt des Etats-Unis. Les Etats-Unis vont demander son extradition.
Vinnik est l'un des dirigeants du marché des changes virtuel BTC-e, apprend-on de source proche de cette plate-forme. Elle est déconnectée pour des "problèmes techniques" depuis mardi soir.
Selon la police "au moins" quatre milliards de dollars ont été blanchis au travers d'une plate-forme d'échanges de bitcoins depuis 2011, avec sept millions en bitcoins déposés et 5,5 millions de retraits en bitcoins.
Fondée en 2011, BTC-e est l'un des marchés des changes virtuels les plus anciens et les plus mystérieux. Il permet à ses utilisateurs de d'échanger des bitcoins sous un pseudonyme contre des devises officielles. On ne sait pas qui est derrière ce réseau.
Ce marché est réputé pour être plutôt souple en ce qui concerne les vérifications d'identité dans la lutte contre le blanchiment d'argent. Il est aussi connu pour ne pas collaborer avec les services de police et de justice.
Les Etats-Unis ont fait arrêter plusieurs cyber-criminels russes ces derniers temps en Europe. La semaine dernière, le département de la Justice a fait fermer AlphaBay, plate-forme du marché noir de la drogue et des armes sur le "dark web". (Avec Michele Kambas à Athènes, Dustin Volz à Las Vegas, et Steve Stecklow et Jemima Kelly à Londres; Danielle Rouquié pour le service français)
