Zurich (awp) - BKW a amélioré sa performance au premier semestre. Tirant notamment profit de sa réorientation sur les services d'infrastructure et affichant des revenus en hausse, le fournisseur bernois d'électricité a vu son bénéfice net progresser de 9% en l'espace d'un an à 126 millions de francs suisses.

Le résultat d'exploitation avant intérêts et impôts (Ebit) s'est inscrit à 224 millions de francs suisses, près d'un quart (+23%) de plus qu'un an auparavant, en dépit d'un marché de l'électricité demeurant marqué par des prix bas et une grande volatilité, écrivent mardi les ex-Forces Motrices bernoises (FMB). Le chiffre d'affaires a pour sa part augmenté de 2% à 1,28 milliard.

Outre un effet exceptionnel lié au passage de la primauté des prestations à la primauté de cotisations en matière de prévoyance professionnelle, BKW attribue le résultat principalement à la légère hausse des volumes de production de son propre parc de centrales électriques, à une stricte gestion des activités liées à l'énergie et à la part croissante des activités de services. Ajusté, l'Ebit a toutefois fléchi de 6% à 171,2 millions de francs suisses.

Corrigé de l'effet unique, le bénéfice net a lui chuté de 26% à 85,4 millions de francs suisses. BKW explique le tassement du fait d'une moindre performance des placements du fonds de désaffectation et d'élimination des déchets nucléaires, lesquels avaient présenté des rendements supérieurs à la moyenne au cours de l'exercice précédent.

Moins bien qu'attendu

La performance d'ensemble s'est révélée inférieure aux attentes des analystes sondés par AWP, ceux-ci ayant anticipé un résultat net ajusté de 107,8 millions et un chiffre d'affaires de 1,31 milliard. L'Ebit a cependant dépassé les 163,4 millions attendus par les experts.

Comme l'électricité est généralement vendue environ trois ans à l'avance, BKW a continué de souffrir du bas niveau record des prix de l'électricité des années 2015 et 2016. Mais ces effets devraient se maintenir jusqu'à fin 2019, prévoit BKW.

Le secteur Energie, qui a aussi bénéficié de l'appréciation de l'euro par rapport au franc, a ainsi vu la baisse de son chiffre d'affaires se limiter à 3%, à 647,3 millions de francs suisses. Dans le domaine d'activité Réseaux, les revenus ont également fléchi de 9% à 279,2 millions, conséquence de baisses tarifaires.

Représentant désormais pas loin de 30% de l'ensemble des recettes, les activités dans les services, tels que les prestations d'ingénierie ou celles dans la technique du bâtiment, entre autres, ont généré un chiffre d'affaires de 395 millions de francs suisses. Le bond de 19% illustre pour bonne part les sept acquisitions réalisées sur la période sous revue.

300 nouveaux collaborateurs

Reflet de ces acquisitions, pas moins de 300 nouveaux salariés ont rejoint le groupe, portant son effectif à 6700 salariés. De janvier à fin juin, BKW a investi 237 millions de francs suisses, dont 80 millions dans la construction de parcs éoliens terrestres en Norvège qui seront raccordés au réseau ces prochaines années ainsi que 60 millions pour étoffer le segment des services.

BKW rappelle également avoir reçu à fin juin le feu vert des autorités en vue de la désaffectation de la centrale nucléaire de Mühleberg, décidée en 2013. Ces installations seront déconnectées du réseau le 20 décembre 2019 comme prévu. Une décision que la directrice générale du groupe, Suzanne Thoma ne regrette pas, a-t-elle confié lors d'une conférence téléphonique.

Même si le prix de gros de l'électricité devraient s'améliorer en Europe à l'horizon 2020, ils ne progresseront pas de manière aussi "fantastique" que par le passé, a poursuivi Mme Thoma. Pour que les investissements consentis pour la centrale de Mühleberg se révèlent payants, il faudrait une hausse beaucoup plus importante.

Evoquant la suite de l'exercice, BKW se veut optimiste. Confirmant ses perspectives financières pour l'ensemble de l'année, le groupe bernois, qui s'attend à poursuivre ses acquisitions en deuxième partie d'année, après s'être emparé de six sociétés entre janvier et fin juin, table sur un résultat d'exploitation annuel compris entre 340 et 360 millions de francs suisses.

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