Hennigsdorf (awp/afp) - Le constructeur ferroviaire Bombardier Transport a présenté jeudi un train électrique pouvant fonctionner aussi sur batteries, ce qui lui permet de s'aventurer hors des lignes électrifiées.

Le prototype présenté à la presse à l'usine Bombardier de Hennigsdorf près de Berlin, à l'occasion du salon du ferroviaire InnoTrans, peut rouler environ 40 km sans alimentation électrique à une vitesse de 80 à 100 km/h.

Il a effectué un rapide tour dans l'usine, passant d'un mode à l'autre. Les passagers ne ressentent aucune différence entre les deux.

"La demande du marché en Europe, c'est une autonomie de 100 km. Nous devrions la proposer d'ici un an ou deux", a précisé à l'AFP Stefan von Mach, le chef de projet.

Les batteries sont rechargées en sept à dix minutes au contact de la ligne aérienne - à l'arrêt ou en mouvement - ou grâce à des stations situées sur les tronçons non électrifiés.

Le train coûte de 20 à 30% plus cher qu'un modèle classique, mais il revient à l'usage moins cher qu'un train hybride (électrique et diesel) compte tenu des prix du carburant, a relevé M. von Mach.

La Deutsche Bahn doit utiliser ce prototype avec des passagers dans le sud de l'Allemagne en 2019, pendant un an.

Le principe n'est pas nouveau, des trains sur batteries ayant déjà existé dans le passé. Il en circule à nouveau quelques-uns au Japon depuis 2014. Certains tramways fonctionnent également sur ce modèle, comme sur la ligne 1 de Nice, pour traverser deux places.

Le constructeur allemand Siemens Mobility planche sur un projet comparable avec la compagnie autrichienne ÖBB. Il a présenté un prototype cette semaine à InnoTrans.

"Notre avantage, c'est qu'on est en avance parce qu'on roule déjà", a observé Stefan von Mach.

Dans le même genre d'idée, la SNCF et Alstom veulent faire rouler d'ici à 2020 un TER hybride qui pourra fonctionner en mode électrique, diesel et sur batteries, tandis que le Pays-de-Galles a commandé un matériel de ce type au constructeur suisse Stadler.

afp/buc