Tokyo (awp/afp) - Bridgestone a terminé l'année 2017 en dessous de ses objectifs malgré une progression de son activité et de son bénéfice net. Le premier fabricant japonais de pneumatiques reste prudent pour 2018, même s'il prévoit une hausse de ses résultats.

Sur l'ensemble de l'exercice écoulé, le groupe a vu son bénéfice net progresser de 8,6% à 288,3 milliards de yens (environ 2,17 milliards d'euros au cours actuel), un peu en deçà des 290 milliards visés.

Il s'agit toutefois d'un rebond après le recul enregistré en 2016, où Bridgestone avait pâti de la hausse de la monnaie japonaise, ce qui avait diminué la valeur de ses recettes encaissées en devises à l'étranger.

Son bénéfice opérationnel a lui été comme prévu en recul (-6,8% à 419 milliards d'euros) mais bien plus qu'anticipé, le groupe ayant particulièrement souffert de la hausse des coûts des matières premières, a-t-il détaillé dans un communiqué.

Les ventes ont elles augmenté de 9,2% à 3.643,4 milliards de yens, alors que Bridgestone espérait engranger 3.650 milliards de yens sur l'année.

Les ventes de pneus ont notamment progressé au Japon, dans le reste de l'Asie et en Europe à la fois pour les véhicules légers (voitures et petits camions) et les gros véhicules (poids lourds et bus), mais elles ont reflué aux Etats-Unis pour les véhicules légers.

Pour cette année, le concurrent du français Michelin s'attend encore à "un environnement opérationnel qui va continuer de nécessiter une grande vigilance du fait des fluctuations des taux de change et des prix des matières premières", a-t-il expliqué.

Il table toutefois sur une hausse de 4,3% de son chiffre d'affaires à 3.800 milliards de yens, une progression de 10,5% de son bénéfice opérationnel à 463 milliards de yens, tout comme une amélioration de 6,8% de son bénéfice net à 308 milliards de yens.

afp/jh