Londres (awp/afp) - Le cigarettier britannique British American Tobacco (BAT) a annoncé mardi la nomination comme directeur général de son actuel responsable des affaires internationales, Jack Bowles, pour remplacer le vétéran Nicandro Durante.

"Le conseil d'administration de BAT est ravi d'annoncer que Jack Bowles, actuellement le directeur opérationnel des activités internationales de BAT, va succéder à Nicandro Durante comme directeur général après le départ en retraite de Nicandro le 1er avril 2019", a expliqué le géant du tabac dans un communiqué.

Le groupe qui possède entre autres les marques Lucky Strike, Dunhill, Kent et Rothmans avait annoncé jeudi que M. Durante, son patron exécutif depuis mars 2011, et âgé de 62 ans, allait se retirer après huit ans à la tête de l'entreprise au sein de laquelle il a effectué toute sa carrière après y être entré en 1981.

Sous l'égide de M. Durante, BAT a notablement accru sa présence aux États-Unis, notamment via l'acquisition de Reynolds American, bouclée à l'été 2017 pour près de 50 milliards de dollars (56,8 milliards de francs suisses).

Cette acquisition géante des 57,8% du capital de Reynolds qu'il ne possédait pas encore a permis non seulement à BAT de prendre sous son égide les marques Camel et Newport, mais aussi de devenir un leader de l'e-cigarette.

M. Bowles deviendra officiellement "directeur général désigné" le 1er novembre et entrera au conseil d'administration le 1er janvier 2019, trois mois avant de prendre les rênes.

"Après avoir conduit un large processus de succession et auditionné des candidats solides tant en interne qu'en externe, le conseil d'administration est ravi de nommer un successeur aussi expérimenté et dynamique au sein de BAT", a expliqué le président du cigarettier, Richard Burrows.

Agé de 54 ans, M. Bowles a rejoint le géant en 2005 comme directeur général de BAT France, avant d'occuper diverses autres fonctions de responsabilités au sein du groupe, en Asie, en Europe et en Amérique.

"Lors de ses fonctions les plus récentes, comme directeur de la région Asie-Pacifique puis comme directeur opérationnel des activités internationales, il a joué un rôle clé pour développer les produits à moindre risque", a ajouté le président du conseil d'administration.

L'enjeu pour BAT, comme pour ses concurrents, est en effet de développer de nouveaux produits moins nocifs pour la santé, au moment où les populations des pays développés ont tendance à réduire leur consommation de cigarettes.

La consommation de tabac est responsable de la mort de 7 millions de personnes chaque année, d'après l'Organisation mondiale de la santé.

afp/buc