Londres (awp/afp) - Le géant britannique des télécoms BT a annoncé vendredi avoir doublé ses profits au premier trimestre grâce à un effet de comparaison favorable, mais ses ventes ont reculé, témoignant de la mauvaise passe traversée par le groupe.

Son bénéfice après impôt a atteint 549 millions de livres (617 millions d'euros) entre avril et juin, correspondant au premier trimestre de son exercice décalé, contre 285 millions un an plus tôt.

Cette progression spectaculaire du bénéfice est principalement due au fait que BT avait passé dans ses comptes à la même période l'an dernier une importante charge liées à un scandale comptable dans sa filiale italienne.

Sans tenir compte de cet élément exceptionnel, le profit de BT a quasiment stagné au cours du premier trimestre, alors que son chiffre d'affaires a reculé dans le même temps de 2% à 5,7 milliards de livres.

Le groupe explique avoir été pénalisé par des baisses du tarif régulé de sa filiale qui gère le réseau britannique Openreach, ainsi que d'un marché difficile auprès des entreprises. En revanche, il dit avoir enregistré une croissance auprès des clients particuliers.

Ces résultats en demi-teinte confirment les difficultés actuelles de BT qui peine à se relancer après des performances décevantes ces dernières années, face notamment à une vive concurrence dans l'internet et le mobile.

De surcroît, BT avait créé la surprise début juin, en annonçant qu'il allait se séparer de son directeur général Gavin Patterson au moment même où une profonde restructuration est entreprise afin de remettre le groupe sur les rails, au prix de très nombreuses suppressions d'emplois.

M. Patterson, qui doit partir au cours du second semestre, estime que le groupe "a connu un bon début d'année".

"Nous faisons des progrès positifs dans notre stratégie" et "nous avons connu des succès dans le lancement de nouveaux produits", comme BT Plus qui propose une offre commune pour la fibre et la 4G.

Le groupe mise également beaucoup sur sa filiale mobile EE qui va mener le premier test au Royaume-Uni pour la 5G, à Londres en octobre.

Dans le même temps, BT a confirmé ses objectifs financiers prudents pour l'exercice 2018-2019. Il prévoit une baisse de son chiffre d'affaires et de sa rentabilité à données comparables.

afp/rp