Paris (awp/afp) - Le groupe français d'inspection et de certification Bureau Veritas a annoncé jeudi un chiffre d'affaires en baisse de 3% au premier trimestre, expliquant avoir été pénalisé principalement en Chine par la crise du Covid-19.

Au total, le groupe a réalisé un chiffre d'affaires de près de 1,14 milliard d'euros, a-t-il fait savoir dans un communiqué.

En croissance organique, la baisse du chiffre d'affaires est limitée à 1,6%, détaille le groupe, qui précise que ses objectifs 2020 ne sont désormais "plus pertinents" dans le contexte de crise sanitaire mondiale mais juge "prématuré" de dévoiler une nouvelle feuille de route.

Au premier trimestre, "la crise du Covid-19 a eu un impact principalement sur nos opérations en Chine. Ailleurs, les effets de la pandémie se feront très fortement sentir à partir du deuxième trimestre" notamment en Europe, aux États-Unis et en Amérique latine où des mesures de confinement ont été mises en place, explique Bureau Veritas.

Dans le détail, sur les trois premiers mois de l'année, trois des six activités du groupe ont enregistré une croissance organique: il s'agit des divisions "marine & offshore" (+8,7%), "industrie" (+2,9%) et "agroalimentaire et matières premières" (+0,2%).

À l'inverse, l'activité "bâtiment et infrastructures" s'est dégradée de 0,2%. Le recul est encore plus net pour les divisions "biens de consommation" et "certification" dont l'activité s'est effondrée de 18% et 8% respectivement.

"Bureau Veritas a acquis une situation financière solide ces trois dernières années, avec d'importantes liquidités et ressources financières qui nous permettront de surmonter cette crise sans précédent", assure le communiqué.

À la fin du mois de mars, le groupe disposait d'une trésorerie disponible de 1,35 milliard d'euros et de lignes de crédit non tirées de 600 millions d'euros.

Le groupe explique aussi avoir pris des mesures visant à contrôler les coûts et la trésorerie. Celles-ci incluent la suspension de tous les investissements non essentiels et la mise en oeuvre d'un plan d'austérité à travers le monde.

afp/al