24 avril (Reuters) - L'agence Fitch a dégradé lundi la note de crédit de Casino de "BBB-" à "BB+" en l'assortissant d'une perspective stable.

Fitch justifie sa décision par une croissance plus faible que prévu des profits sur le marché français en 2016 par rapport à ses attentes.

"De plus nous nous attendons à un rythme d'amélioration de la performance opérationnelle et de la génération de trésorerie en 2017 et 2018 plus faible qu'envisagé précédemment sur une base consolidée", écrit l'agence de notation dans un communiqué.

Fitch précise que cela est dû au poids élevé dans les résultats du groupe de la France, où l'agence n'attend qu'une amélioration lente.

"Bien que nous continuons à attendre une hausse de l'Ebitda grâce à une stratégie de repositionnement réussie, les opérations de Casino en France continueront d'être confrontées à des conditions de marché difficiles", poursuit Fitch, qui souligne que cette situation retardera tout désendettement significatif.

La perspective stable attachée à la note reflète les mesures prises par le groupe pour renforcer sa position de marché et sa profitabilité tout en maintenant une flexiblibité financière adéquate et une politique financière prudente, explique l'agence.

Casino a confirmé la semaine dernière ses objectifs financiers pour 2017 malgré une croissance organique ralentie au premier trimestre en raison d'une nette décélération au Brésil.

L'agence Standard & Poor's avait dégradé en mars 2016 la note de crédit de Casino de "BBB-" à "BB+" malgré le plan massif de cessions d'actifs engagé par le distributeur pour éviter de voir sa notation placée en catégorie spéculative.

(Marc Joanny pour le service français, édité par Dominique Rodriguez)