(Actualisation: montant maximal de l'amende encourue par Casino, contexte et cours de Bourse)

PARIS (Agefi-Dow Jones)--La Commission européenne a annoncé lundi avoir ouvert une enquête en matière de pratique anticoncurrentielles visant les distributeurs Casino et Intermarché.

Cette enquête doit permettre de déterminer si les deux groupes ont coordonné leur comportement sur le marché, violant ainsi les règles de concurrence de l'Union européenne, a expliqué l'institution européenne dans un communiqué.

La Commission européenne cible INCAA, l'ancienne centrale d'achat créée par Casino et Intermarché, dans le but d'avoir un poids plus important dans les négociations tarifaires avec les représentants des industriels de l'agroalimentaire et de la grande consommation.

Bruxelles redoute que les deux acteurs "soient allés au-delà de l'objectif et de leur alliance" et se soient "livrés à un comportement anticoncurrentiel". "En particulier, la Commission cherchera à déterminer si Casino et Intermarché ont coordonné leurs activités relatives au développement de leurs réseaux de magasins et leurs politiques de prix à l'égard des consommateurs", a expliqué Bruxelles.

Une porte-parole de la Commission indique que les deux distributeurs encourent une amende "pouvant aller jusqu'à 10% de leur chiffre d'affaires". En prenant 2018 comme année de référence, Casino risque ainsi une amende d'un montant maximal de 3,66 milliards d'euros.

Contacté par l'agence Agefi-Dow Jones, un porte-parole de Casino a déclaré que, "comme la Commission européenne l'indique, cet acte préliminaire ne préjuge en rien des conclusions qu'elle tirera".

"Casino exercera ses droits de la défense en coopération avec les différents services de la Commission. L'absence de toute entente anticoncurrentielle, notamment sur les prix de revente, a pu être constatée par l'ensemble du marché et par les consommateurs lors de la période visée par l'enquête", a poursuivi ce porte-parole. "Nous réservons en l'état nos explications aux services de la Commission", a-t-il encore déclaré.

Une porte-parole d'Intermarché n'était de son côté pas en mesure de commenter ces informations.

La Commission européenne a par ailleurs rappelé qu'aucun délai légal n'était prévu dans le cas d'une enquête en matière de pratiques anticoncurrentielles. "La durée de ce type d'enquête dépend de divers éléments, dont la complexité de l'affaire, le degré de coopération des entreprises en cause avec la Commission et l'exercice des droits de la défense", a-t-elle expliqué.

Au mois de mai, la Commission européenne et Casino ont confirmé que des visites et des saisies inopinées avaient été menées au siège du groupe de grande distribution par des enquêteurs de Bruxelles dans le cadre d'une enquête sur des pratiques anticoncurrentielles présumées.

Comme Auchan l'avait fait avec Système U et Carrefour avec Cora, Casino et Intermarché avaient noué une alliance en 2014 afin d'avoir un poids plus important dans les négociations commerciales avec leurs fournisseurs. En 2017, la Commission de la concurrence avait déjà lancé une enquête sur les pratiques d'INCAA, avec visites-saisies à la clé, mais celle-ci n'avait rien révélé de suspect. La centrale d'achat INCAA a été démantelée à l'été 2018 et, depuis, Casino s'est allié à Auchan.

A 15h30, le titre Casino avançait de 0,5%, à 48,84 euros.

-Dimitri Delmond et Julien Marion, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 94; jmarion@agefi.fr ed: ECH - LBO

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