Paris (awp/afp) - Le groupe français de distribution Casino a aggravé lourdement ses pertes à 232 millions d'euros au premier semestre, en raison notamment de son plan de cession d'actifs non-stratégiques entamé il y a un an, a-t-il annoncé jeudi dans un communiqué.

Ces pertes nettes s'expliquent par "des charges exceptionnelles liées au +plan Rocade+ et au plan de cession", précise le groupe dans un communiqué, qui par ailleurs confirme l'ensemble de ses objectifs annuels, en annonçant "une accélération" de son désendettement.

Le groupe a lancé fin 2018 un plan de ventes et fermetures de magasins déficitaires, intitulé "plan Rocade": à ce jour, précise Casino, "56 magasins ont été cédés", y compris 15 hypermarchés, tandis que "118 magasins ont été fermés".

Casino entend accélérer son plan de désendettement "pour atteindre moins de 1,5 milliard d'euros de dette nette en France à fin 2020", une donnée particulièrement sensible pour le groupe, pressé depuis plusieurs mois par les marchés d'éponger son passif.

Il entend "maintenir" cette dette durablement sous ce niveau, grâce à l'achèvement du plan de cession de 2,5 milliards d'euros, "dont 2,1 milliards d'euros ont déjà été signés, et l'absence de dividende en 2020 représentant une économie totale sur les dividendes d'environ 500 millions d'euros sur 18 mois".

Le chiffre d'affaires du distributeur stéphanois s'affiche quant à lui en légère hausse de 0,3% à 17,84 milliards d'euros, soit moins que les prévisions des analystes interrogés par Bloomberg et de Factset, qui tablaient respectivement sur des ventes de 17,87 et 19,98 milliards d'euros.

En 2018, le groupe avait enregistré 54 millions d'euros de pertes nettes, pour une dette de 2,7 milliards d'euros.

Sa maison-mère, contrôlée par l'homme d'affaires Jean-Charles Naouri, a été contrainte de se placer en procédure de sauvegarde le 23 mai pour renégocier sa lourde dette, à l'abri des attaques de fonds d'investissement.

Dans son communiqué, Casino a redit que cette procédure ne le concernait pas, "ni ses activités, ni la poursuite de son plan stratégique en cours d'exécution".

afp/al