Zurich (awp) - Le chimiste Clariant a signé une lettre d'intention avec son homologue saoudien Saudi Kayan, filiale de son actionnaire Sabic, pour la création d'une coentreprise. Cette dernière doit produire à Jubail Industrial City des alkoxylats, une spécialité chimique employée dans les produits de soin domestique et l'industrie.

Les contours financiers de l'opération n'ont pas été dévoilés. Saudi Kayan est une filiale de Saudi Basic Industries Corporation (Sabic), qui a pris il y a près d'un an une participation de 24,99% dans Clariant, a rappelé le groupe bâlois jeudi dans un communiqué.

"La lettre d'intention entre Clariant et Saudi Kayan fait partie d'une évaluation supplémentaire des coopérations entre Clariant et Sabic", a précisé la société rhénane.

Les analystes de Morgan Stanley ont souligné que l'accord prendra fin en décembre 2020.

La participation du géant Sabic remonte en début d'année, lorsque le groupe d'investisseurs réunis sous l'égide de White Tale avait vendu son paquet d'actions de 24,99% au saoudien.

Sabic avait alors affirmé que "Clariant est complémentaire aux activités existantes de spécialités de Sabic et bien en ligne avec (sa) stratégie consistant à explorer de nouvelles opportunités de croissance dans les spécialités chimiques".

Le groupe de Muttenz avait pour sa part affirmé "sonder les possibilités de générer de la valeur" dans le cadre de ce nouvel actionnariat. La société avait annoncé mi-septembre vouloir porter son chiffre d'affaires à 9 milliards de francs suisses à l'horizon 2021, avec une marge opérationnelle Ebitda d'environ 20%.

L'attelage Clariant-Sabic doit dégager des synergies de 100 millions de francs suisses au total sur les trois premières années. Dans le même temps, les coûts de mise en place de la nouvelle stratégie se monteront à 80 millions.

D'autres synergies possibles

Cet accord démontre comment des producteurs pétrochimiques (Sabic) cherchent un accès à des technologies de transformation afin de diversifier et améliorer leurs recettes, ont précisé les spécialistes de Morgan Stanley.

Les analystes de la Banque cantonale de Zurich (ZKB) ont positivement accueilli cette nouvelle, estimant dans un commentaire que l'accord permettait d'associer le savoir-faire de Clariant dans la production d'alkoxylats avec les matières premières de Saudi Kayan.

Pour Baader Helvea, cet accord démontre que d'autres synergies sont possibles entre les deux entreprises, de l'ordre de 50 à 80 millions supplémentaires.

Ces annonces ne parvenaient cependant pas à convaincre les investisseurs, dans un marché chahuté. Vers midi, l'action Clariant baissait fortement de 2,7% à 17,74 francs suisses, alors que l'indice SLI lâchait 1,81%.

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