Paris (awp/afp) - L'assureur français CNP Assurances contrôlée en grande partie par l'Etat a annoncé jeudi une forte progression de son bénéfice net en 2017, compensant un déclin de ses revenus français par une activité florissante en Amérique du Sud.

L'an dernier, l'assureur, dont le capital est dominé par l'Etat via la Caisse des Dépôts (CDC), a fait progresser son bénéfice net de 7% à 1,3 milliard d'euros. Il donne un objectif d'au moins 5% de croissance organique de son bénéfice brut d'exploitation l'an prochain.

Son chiffre d'affaires a augmenté de 1,9% à 32,1 milliards l'an dernier. Mais les revenus du groupe signent des évolutions contrastées: en France, où le groupe réalise la grande majorité de son activité, ils reculent de plus de 5% tandis qu'en Amérique latine, où CNP est avant tout présent au Brésil, ils bondissent de près de moitié.

En France, CNP a pâti de l'arrêt fin 2016 de la gestion des nouveaux contrats d'assurance vie des Caisses d'Epargne au profit de Natixis, filiale cotée de BPCE - groupe qui réunit lui-même les Caisses d'Epargne aux Banques populaires.

CNP fonctionne largement par partenariat en vendant ses produits via le réseau d'autres groupes: en France, à part les Caisses d'Epargne, c'est notamment la Banque postale qui les distribue.

Mais le groupe se montre optimiste pour la suite puisqu'il double à plus de 20% son taux de marge sur affaires nouvelles en France, c'est-à-dire la rentabilité qu'il espère dégager à terme des contrats signés dans l'année.

Comme le reste du secteur, CNP compte tirer profit d'une plus grande part laissée aux contrats en "unités de compte" dans l'assurance vie: par contraste avec les "fonds euros", ces contrats sont plus risqués pour les clients mais qui permettent potentiellement de meilleurs rendements et sont moins gourmands en ressources chez l'assureur.

Au Brésil, où le groupe est actuellement en négociations pour renouveler un partenariat crucial, c'est surtout dans l'activité retraite que CNP voit bondir ses revenus.

"Notre partenaire", la banque publique Caixa economica federal (CEF), "a été le leader de ventes en retraite au Brésil" via sa filiale Caixa Seguridade, a expliqué Antoine Lissowski, directeur financier de CNP, lors d'une conférence de presse.

afp/rp