Whitbread a reçu le feu vert de l'Union européenne pour la vente de sa chaîne de cafés Costa à Coca-Cola pour 3,9 milliards de livres, dette comprise (5,1 milliards de dollars). Fin août, à l'annonce de la transaction, les observateurs ont été favorablement surpris par le prix de la transaction qu'ils attendaient plutôt aux environs des 3,2 milliards de livres.

Le géant américain des sodas a donc payé le prix fort pour s'emparer de la deuxième chaîne de cafés au monde derrière Starbucks. L'opération s'inscrit dans la stratégie de Coca-Cola de diversification au profit de boissons jugées plus saines, plus "healthy". Le deal valorise Costa à 16 fois son Ebitda.

Dans un communiqué, le directeur général de Coca-Cola, James Quincey, a rappelé que les boissons chaudes constituaient l'un des rares segments de l'ensemble de l'univers des boissons où Coca-Cola ne disposait pas d'une marque de dimension mondiale. Avec Costa, le groupe entre de plain-pied sur ce marché avec une plate-forme solide de cafés.

Coca-Cola n'est pas le seul à se diversifier sous la pression de la tendance "healthy". Son principal concurrent, Pepsi-Cola, s'est offert le fabricant d'eau gazeuse à domicile SodaStream pour 3,2 milliards de dollars.