New York (awp/afp) - Le géant américain des sodas et boissons non alcoolisées Coca-Cola a renoué avec les bénéfices au quatrième trimestre 2018 mais s'est montré prudent pour 2019, ce qui provoquait un net recul de l'action à Wall Street.

Le producteur de Fanta et de Sprite a dégagé un bénéfice net de 870 millions de dollars lors des trois mois achevés en décembre, contre une perte nette de 2,75 milliards de dollars à la même période un an plus tôt.

Le bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du Nord, est ressorti à 43 cents, soit exactement ce qu'attendaient en moyenne les marchés financiers.

Rogné par des effets de change défavorables et la vente d'activités d'embouteillage à des franchisés, le chiffre d'affaires a diminué de 6,04% à 7,1 milliards de dollars.

Hors effets de change et à périmètre constant, les revenus ont augmenté de 5%, souligne Coca-Cola, mettant en avant de bonnes ventes pour Coca-Cola zéro sucre, Coca-Light ainsi que pour les boissons non gazeuses comme Fuze Tea, Smartwarter et les cafés.

Si les volumes de ventes ont stagné dans l'ensemble, les ventes de boissons chaudes (thé et café) ont augmenté de 3%, celles des eaux (Dasani) et des boissons énergisantes (Powerade) de 1%.

Les volumes de boissons gazeuses ont reculé de 1%, tandis que celles des jus de fruits (Minute Maid, Del Valle) et autres boissons à base de plantes (Zico) ont plongé de 2%.

Coca-Cola s'est lancé dans la vente de café avec l'annonce du rachat fin août de la chaîne britannique Costa pour 3,9 milliards de livres. Le groupe pousse également sa marque Smartwater, de l'eau purifiée par évaporation à laquelle sont ensuite ajoutés des électrolytes, le packaging et la promotion surfant résolument sur la vague du "bien-être" et d'une hydratation plus "sophistiquée" que de l'eau classique.

Pour 2019, le groupe ne prévoit qu'une croissance de 4% de ses ventes à périmètre et taux de change constants, et un bénéfice par action ajusté inférieur de 1% aux 2,08 dollars dégagés en 2018 ou en hausse de 1%. C'est bien en dessous des 2,22 dollars anticipés par les analystes financiers.

A Wall Street, le titre dévissait de 3,01% vers 13H40 GMT dans les échanges électroniques de pré-séance.

La déception des investisseurs était d'autant plus grande que le groupe a annoncé la commercialisation à partir du 25 février aux Etats-Unis de deux nouvelles variantes de Coca-Cola aux Etats-Unis, Coca-Cola vanille orange et Coca-Cola zéro sucre vanille orange.

L'an dernier, deux nouvelles variantes de Coca-Light, gingembre citron et orange sanguine piquante, avaient relancé les ventes en pleine désaffection des consommateurs qui lient les boissons gazeuses à l'obésité.

Le bénéfice net a été plus que quintuplé en 2018, à 6,43 milliards de dollars, pour un chiffre d'affaires de 31,86 milliards (-10%).

afp/rp