Francfort (awp/afp) - La deuxième banque allemande Commerzbank a publié mardi un bénéfice trimestriel en hausse, affirmant récolter les fruits de sa stratégie malgré un recul marqué des performances avec la clientèle professionnelle.

Pour le premier trimestre de l'exercice 2018, l'établissement francfortois a fait état d'un bénéfice net part du groupe de 250 millions d'euros, en hausse de 9% sur un an, contre 182 millions d'euros attendus par les analystes interrogés par le prestataire de services financiers Factset.

Mais la banque reste à la peine côté performance opérationnelle, l'Ebit ayant reculé à fin mars de 12% sur un an, à 289 millions d'euros, contre 295 millions d'euros attendus par le panel de Factset.

Les recettes ont elles reculé de 3,7% sur un an, à 2,3 milliards d'euros.

Le recul est même de 13% dans la banque des PME et grandes entreprises, à 966 millions d'euros, pour un bénéfice d'exploitation ayant fondu de 46%, à 145 millions d'euros.

"Nous subissons des vents contraires", a reconnu Stephan Engels, directeur financier de Commerzbank, lors d'une conférence téléphonique. Il a mentionné la pression sur les prix sur un marché allemand concurrentiel et les taux négatifs, ainsi que le programme de rachats de dette d'entreprise pratiqué par la BCE.

Ces rachats de dette par l'institution gardienne de l'euro ont fait fondre les écarts sur les taux de référence (credit spread) chez de nombreux émetteurs, détournant les investisseurs vers d'autres placements plus rémunérateurs.

Stefan Engels voit néanmoins la banque jaune bien positionnée pour profiter le jour venu de la remontée des taux, en capitalisant sur 6.500 clients professionnels gagnés depuis début 2016, dont un millier de janvier à mars.

La banque est par ailleurs en train de se séparer de l'activité de négoce d'actions et de matières premières (Equity Markets & Commodities, EMC), convoitée par le gestionnaire d'actifs français Lyxor, appartenant à la Société Générale, selon le quotidien économique allemand Handelsblatt.

La "cession de portefeuille" paraît privilégiée par rapport à une mise en bourse d'EMC, a sobrement indiqué M. Engels mardi, sans s'engager sur un calendrier.

La banque, dont l'Etat allemand est actionnaire à près de 16%, se renforce aussi dans la banque de détail, où elle a glané 73.000 clients nouveaux en Allemagne lors du trimestre écoulé. Les recettes pour cette division ont grimpé de 6%, à 1,24 milliard d'euros.

Avec une rentabilité nette rapportée aux fonds propres de 4% à fin mars, due notamment à de moindres provisions sur les crédits à risque, la banque a confirmé sa prévision de verser un dividende au terme de l'année 2018.

L'action Commerzbank gagnait mardi à la mi-journée 2,36% à 10,85 euros pour naviguer en tête d'un Dax en recul de 0,10%, la banque NordLB ayant recommandé de conserver le titre au vu de sa faible valorisation.

afp/rp