PALO ALTO, Californie, 3 mai (Reuters) - La Réserve fédérale (Fed) américaine pourrait avoir besoin de d'abaisser ses taux d'intérêt pour relancer l'inflation et regagner en crédibilité si le rythme de la hausse des prix reste faible au-delà du deuxième trimestre, a déclaré vendredi James Bullard, le président de la Fed de St. Louis.

"Je serais certainement ouvert à l'idée d'une baisse des taux", a-t-il déclaré lors d'une interview à Reuters en marge d'une conférence sur la politique monétaire à la Hoover Institution de l'Université de Stanford.

James Bullard a voté mercredi en faveur d'un statu quo sur les taux, une décision justifiée par le fait que l'institution avait déjà procédé à un "énorme" changement de politique en janvier en laissant entendre que le resserrement monétaire pourrait être déjà achevé, a-t-il précisé.

"Si à la fin de l'été, les anticipations d'inflation sont encore trop basses et que l'inflation réelle ne semble pas monter, je pense que mon inquiétude s'aggravera", a-t-il dit.

"Je suis ouvert à une réduction de taux pour tenter de lutter contre cela. Ce serait une réduction de taux non pas à cause de mauvaises statistiques sur l'économie américaine mais parce que nous voulons nous assurer que les anticipations d'inflation et, éventuellement, l'inflation réelle sont plus conformes à notre objectif de 2%", a-t-il ajouté.

Selon James Bullard, une baisse de taux ne serait pas une garantie contre une évolution défavorable mais plutôt une tentative de renforcer la crédibilité de la Fed en même temps que l'inflation, ce qui lui permettrait de combattre plus efficacement de futurs ralentissements de la croissance.

Le changement de ton de la Fed en janvier a contribué à une détente du marché obligataire américain, a noté Bullard. Et même s'il n'a pas encore eu d'effet évident sur l'inflation - la hausse annuelle de l'indice des prix PCE "core" est à 1,6% - cela pourrait arriver, a-t-il dit, tout en ajoutant qu'il ne serait pas possible de le savoir avant la période juillet, août. (Ann Saphir et Howard Schneider, Laetitia Volga pour le service français, édité par Juliette Rouillon)