Santiago du Chili (awp/afp) - Escondida, la plus grande mine de cuivre au monde, a enregistré au premier semestre un bénéfice net de 1,086 milliard de dollars, contre seulement 50 millions de dollars pendant la même période un an auparavant, qui était affectée par une grève de 44 jours, a annoncé vendredi soir la compagnie chilienne.

"Le premier semestre 2018 a été positif. Nous avons augmenté la production, obtenu un bénéfice de 1,086 milliard de dollars et payé à l'Etat chilien 524 millions de dollars d'impôts", a commenté Mauro Neves, président de la mine Escondida, qui est contrôlée par le groupe anglo-australien BHP.

Sur les six premiers mois de l'année, la production de cuivre a augmenté de 45% pour atteindre 647.314 tonnes.

L'activité au premier semestre a bénéficié de l'inauguration de la plus grande usine de dessalement d'Amérique latine, soit un investissement de 3,4 milliards de dollars. L'usine a la capacité de fournir 2.500 litres d'eau par seconde à la mine.

La mine d'Escondida, située en plein désert d'Atacama dans le nord du Chili, à 3.100 mètres d'altitude, produit plus d'un million de tonnes de cuivre par an.

La mine, qui couvre 5% de l'offre mondiale, avait été bloquée par un arrêt de travail de ses salariés pendant 44 jours au premier trimestre 2017, la plus longue grève de l'histoire du Chili.

Les employés réclamaient de meilleures conditions salariales mais avaient finalement signé un accord avec la direction pour prolonger les accords collectifs en vigueur pendant 18 mois avant de recommencer à négocier.

En août dernier, la direction et les syndicats de la mine avaient conclu un accord pour éviter une nouvelle grève.

Le Chili, premier producteur de métal rouge du monde avec près d'un tiers de l'offre globale, en extrait environ 5,6 millions de tonnes par an. Il tire 8% de son PIB de l'activité minière.

afp/rp