NEW YORK (awp/afp) - Deux gros gestionnaires d'hôpitaux américains sont en discussions pour fusionner, une transaction qui pourrait créer un mastodonte du secteur avec un chiffre d'affaires annuel de près de 45 milliards de dollars, rapporte dimanche le Wall Street Journal (WSJ).

Ascension et Providence St.Joseph Health sont en négociation depuis plusieurs mois, selon le journal qui cite des sources non identifiées.

Après avoir étudié plusieurs scénarios, ils s'achemineraient vers une fusion qui verrait le nouveau groupe opérer 191 hôpitaux installés dans 27 Etats américains.

Cette entité dégagerait un chiffre d'affaires annuel de près de 45 milliards de dollars et deviendrait le leader américain du secteur devant HCA Healthcare. Ce dernier gère 177 hôpitaux et a généré un chiffre d'affaires de 41,5 milliards l'an dernier.

Les termes financiers d'une future transaction n'ont pas encore été définis, avance encore le WSJ.

Si elle se concrétisait, cette opération serait la énième dans un secteur de la santé en pleine recomposition aux Etats-Unis sur fond de pressions publiques pour baisser le prix des médicaments et de rumeurs sur une possible arrivée du géant du commerce en ligne Amazon.

La chaîne de pharmacie CVS Health a ainsi fait part la semaine dernière de son intention de racheter pour 69 milliards de dollars l'assureur Aetna.

Hôpitaux et assureurs veulent chacun avoir la main dans les négociations sur le coût des soins et les données des malades, et espèrent que grossir en taille leur donnera un poids considérable.

lo/elm