ROME (awp/afp) - Dix anciens responsables du groupe chimique italien Montedison (aujourd'hui Edison) ont été reconnus coupables vendredi en appel de la pollution de l'eau concernant 700.000 personnes dans la région de Pescara (centre-est).

La décision ouvre la voie au paiement de dommages et intérêts qui doivent être déterminés au civil mais pour lesquels la cour d'appel de Pescara a prévu le versement d'une provision de 3,7 millions d'euros, dont un million pour les frais de justice.

Les dix anciens responsables ont été reconnus coupables d'empoisonnement et de pollution. Le premier chef est frappé de prescription (que l'action judiciaire ne suspend pas en Italie) mais pas le second en raison de circonstances aggravantes.

En première instance en décembre 2014, les prévenus avaient été acquittés d'empoisonnement tandis que la pollution avait été déclarée prescrite.

L'affaire remonte à 2007, quand des gardes forestiers et des écologistes ont dénoncé l'existence de puits infectés aux abords de la décharge dite des "Trois Montagnes".

Montedison, spécialisé dans la chimie industrielle, était accusé d'y avoir enterré pendant plusieurs années jusqu'à 250.000 tonnes de déchets toxiques et industriels.

L'enquête a ensuite montré que près de 700.000 personnes avaient utilisé à leur insu pendant trois ans de l'eau polluée par ces déchets.

Le scandale a rappelé, dans une nettement moins mesure, celui de la "Terra dei Fuochi", une zone entre Caserte et Naples où des millions de tonnes de déchets toxiques ont été enfouies pendant 20 ans par la Camorra, la mafia locale.

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