Zurich (awp) - Le transformateur de produits laitiers Emmi s'est emparé d'un site de production de la firme américaine Great Lakes Cheese Company. L'usine, située dans l'Etat du Wisconsin, est spécialisée dans le fromage bleu, indique vendredi le groupe lucernois. Le prix de vente n'est pas précisé.

Le site racheté est en service depuis 2005 et produit 3,5 millions de kilos de fromage à pâte persillée par an. Cette production représente l'équivalent de 0,5% des ventes totales d'Emmi, selon les estimations du courtier genevois Baader Helvea.

Les installations permettent l'emballage pour la vente aux consommateurs et le conditionnement en grandes quantités pour la restauration. Les 50 employés seront repris.

L'acquisition est effectuée par le biais de la filiale américaine d'Emmi, Emmi Roth. Elle permettra d'étoffer la chaîne de valeur et apportera la flexibilité nécessaire au développement de nouvelles variétés et formats de fromages à pâte à moisissures.

Les Etats-Unis constituent le marché étranger le plus important pour le groupe lucernois, souligne le communiqué. Emmi Roth s'est renforcé dans la production du fromage bleu ces dernières années et veut poursuivre ces efforts.

Dans un commentaire, la Banque cantonale de Zurich parle de "petite transaction" dont l'effet sera légèrement positif sur le cours de l'action.

Nouvelles acquisitions prévues

Baader Helvea se montre plus inspiré par cette opération. Le rachat du site de production s'aligne parfaitement avec la stratégie de croissance de l'entreprise sur le marché clé américain, qui contribue à plus de 10% du chiffre d'affaires. L'analyste Andreas von Arx assure que de nouvelles acquisitions sont à prévoir.

La stratégie à long-terme du groupe, consistant à se développer sur les segments porteurs, est probante, à en croire Baader Helvea. Elle permettra à Emmi de remplir ses objectifs 2018 et de créer de la valeur pour les actionnaires, souligne l'analyste dans son commentaire.

Le groupe dévoilera son chiffre d'affaires 2018 fin janvier avant de publier ses résultats annuels un mois plus tard, le 28 février.

La dernière acquisition d'Emmi outre-Atlantique remonte à deux ans, presque jour pour jour. Le groupe lucernois avait alors acheté pour un montant non divulgué Jackson-Mitchell, un des leaders du lait de chèvre sur le marché américain.

En janvier 2018, Emmi avait vendu sa participation minoritaire de 22% dans l'américain The Icelandic Milk and Skyr Corporation (Siggi's) au groupe français Lactalis.

A la Bourse, l'action Emmi a terminé en hausse de 1,7% à 691,50 francs suisses, dans un SPI en progression de 1,77%.

fr/op