PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le groupe minier et métallurgique Eramet a indiqué mercredi s'attendre à dégager en 2019 un excédent brut d'exploitation "inférieur" à celui de 2018, dans un contexte de baisse des prix des matières premières au cours du deuxième trimestre, après avoir enregistré une perte nette sur le premier semestre.

Sur les six premiers mois de l'année, Eramet a enregistré une perte nette de 37 millions d'euros, contre un bénéfice de 94 millions d'euros lors de la même période un an plus tôt, lestée notamment par des charges d'impôt très élevées en Norvège et au Gabon.

L'excédent brut d'exploitation (Ebitda) a reculé à 307 millions d'euros contre 432 millions d'euros au premier semestre 2018. Des facteurs externes ont pesé sur l'Ebitda d'Eramet au premier semestre, en particulier le fort repli des cours du manganèse et du nickel, a expliqué PDG d'Eramet, Christel Bories, lors d'une conférence téléphonique.

"Compte tenu des gains opérationnels attendus sur l'année, et avec l'hypothèse des conditions de marché de juin 2019, plus dégradées qu'en début d'année, l'Ebitda prévisionnel du deuixème semestre devrait être nettement supérieur à celui du premier semestre, conduisant toutefois à un Ebitda annuel inférieur à celui de 2018", a prévenu le groupe.

Le résultat opérationnel courant (Ebit) du groupe a enregistré une baisse de 43%, à 169 millions d'euros. Le chiffre d'affaires s'est stabilisé au premier semestre sur un an, à 1,81 milliard d'euros. Selon le consensus FactSet, les analystes s'attendaient en moyenne à un chiffre d'affaires de 1,62 milliard d'euros, à un Ebitda de 356 millions d'euros, et à un résultat opérationnel courant de 211 millions d'euros.

Le chiffre d'affaires de la division manganèse a cru de 4% à 904 millions d'euros au premier semestre, celui de la division nickel a reculé de 5% à 346 millions d'euros, tandis que la branche alliages a accusé un repli de 19% à 423 millions d'euros.

La division sables minéralisés a vu son chiffre d'affaires progresser de 140%, pour atteindre 139 millions d'euros. La consolidation de l'activité sables minéralisés à 100% en intégration globale dans les comptes du groupe est effective à compter du 1er juillet 2018, contre 50% auparavant, a précisé Eramet.

La production de minerai de manganèse a atteint 2,12 million de tonnes, contre 2 millions de tonnes un an plus tôt, en ligne avec l'objectif de production de 4,5 millions de tonnes pour 2019.

Le plan d'amélioration opérationnelle du groupe "commence à porter ses fruits" et devrait "se concrétiser dans les résultats au second semestre 2019", a prévenu Eramet.

Des avancées ont notamment été enregistré dans le plan de sauvetage de l'activité de production de nickel en Nouvelle-Calédonie, la Société Le Nickel (SLN).

Par ailleurs, les décisions finales d'investissement sur deux importants projets de production seront prises "au plus tôt" au quatrième trimestre 2019, sous réserve de l'obtention des financements nécessaires, a rappelé Eramet. Ces investissements doivent "significativement renforcer le groupe", a souligné Christel Bories.

-Alice Doré, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 90; adore@agefi.fr ed: ECH

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