Ottawa (awp/afp) - La pandémie de coronavirus a fait exploser le déficit budgétaire du gouvernement canadien à plus de 343 milliards de dollars canadiens (224 mds EUR) pour l'année fiscale en cours, a annoncé mercredi le ministre des Finances Bill Morneau.
Ce déficit pour l'année fiscale 2020-2021 commencée le 1er avril est dix fois plus élevé que le montant estimé par le ministre avant la crise.
Il équivaut à 15,9% du Produit intérieur brut (PIB) du Canada.
La pandémie a provoqué la mise à l'arrêt de grands pans de l'économie canadienne à partir de la mi-mars et pendant plus de deux mois, restreignant fortement les rentrées fiscales du gouvernement fédéral.
"Devant le pire ralentissement depuis la Grande Dépression, notre gouvernement est intervenu pour soutenir l'économie", a dit M. Morneau en dressant un portrait de la situation économique actuelle devant la Chambre des Communes d'Ottawa.
Le gouvernement libéral de Justin Trudeau a mis en place un plan d'aides directes de 230 milliards de dollars, représentant à lui seul 14% du PIB, ainsi que 85 milliards d'aides indirectes.
Ce plan "est l'investissement en temps de paix le plus important de l'histoire du Canada", a déclaré M. Morneau.
Conséquemment, la dette du gouvernement fédéral va exploser, passant de 765 milliards de dollars (500 mds EUR) en mars 2020 à 1.236 milliards de dollars (807 mds EUR) d'ici mars 2021.
Le ratio dette/PIB passera de son côté de 31% à 49% pendant la même période.
"Le gouvernement se trouve dans une situation financière solide qui lui permet d'aider les Canadiens et l'économie du pays à relever ces défis de financement", a cependant fait valoir M. Morneau.
L'agence de notation financière Fitch a privé récemment le Canada de sa note AAA, la plus élevée, sur sa dette à long terme, décision qui n'a cependant pas été suivie par les autres agences.
Les économistes du secteur privé consultés par le ministre des Finances prévoient une contraction de 6,8% de l'économie canadienne en 2020, soit sa plus forte baisse depuis la Grande Dépression, avant un rebond de 5,5% en 2021.
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