Le groupe japonais a réalisé un bénéfice d'exploitation en hausse de 34% à 236,2 milliards de yens (1,82 milliard d'euros) sur l'exercice clos en août. La prévision médiane des analystes était à 237,5 milliards de yens, selon les données de Refinitiv.

Avec le dynamisme de ses activités en Chine et en Asie du Sud-Est, Fast Retailing s'attend à ce que ce bénéfice atteigne 270 milliards de yens à l'issue de l'exercice en cours, contre un consensus du marché d'environ 263 milliards de yens.

Fast Retailing a constaté sur le dernier exercice une amélioration de son activité aux Etats-Unis, où il a réduit de moitié sa perte d'exploitation.

Le groupe japonais, qui a entrepris de fermer les magasins non performants aux Etats-Unis, a rencontré des difficultés pour se développer en Amérique du Nord, où sa marque est peu connue et où il doit faire face à la concurrence de H&M et d'Inditex, le numéro un mondial du prêt-à-porter et propriétaire de la marque Zara.

Tadashi Yanai, le fondateur et directeur général de Fast Retailing, l'un des hommes d'affaires les plus riches du Japon, a pour ambition que l'enseigne Uniqlo devienne le numéro un mondial du secteur.

La marque est devenue cette année l'équipementier de Roger Federer dans le cadre d'un contrat estimé à environ 30 millions de dollars (26 millions d'euros) par an.

Les ventes en ligne de la marque au Japon ont bondi de 29% au cours de l'exercice écoulé et représentent désormais 7% du chiffre d'affaires d'Uniqlo dans le pays.

(Ritsuko Ando; Bertrand Boucey et Claude Chendjou pour le service français)