New York (awp/afp) - Le groupe de messageries FedEx a annoncé mardi des résultats trimestriels meilleurs qu'attendu et relevé ses objectifs financiers annuels, en raison de la bonne santé de l'économie américaine.

Le bénéfice net a plus que triplé lors des trois mois achevés fin février et correspondant au troisième trimestre de son exercice fiscal 2018. Il est ressorti à 2,07 milliards de dollars, contre 560 millions à la même période lors de l'exercice précédent.

Ce bond des profits a été alimenté par un gain fiscal exceptionnel de 1,53 milliard de dollars dû à la récente réforme fiscale adoptée aux Etats-Unis abaissant massivement les impôts pour les entreprises américaines.

Hormis cette cagnotte fiscale, FedEx a enregistré une performance trimestrielle bien meilleure qu'attendu. Le bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du nord, est ressorti à 3,72 dollars contre 3,11 dollars anticipés en moyenne par les analystes financiers.

Le chiffre d'affaires trimestriel, tiré par les recettes générées par le fret et les activités des transports terrestres (FedEx Ground), a augmenté de 10% à 16,5 milliards de dollars.

Les volumes de paquets livrés ont augmenté de 6% lors des trois derniers mois et la facture de carburant et de kérosène a diminué, ces deux facteurs ont permis de limiter la perturbation des activités dans des Etats américains affectés par la mauvaise météo.

Cette progression des revenus est de nature à rassurer les marchés, qui redoutent que les ambitions d'Amazon dans la logistique se traduisent par des pertes de parts de marché pour les "livreurs" classiques comme FedEx et UPS.

A cet effet, FedEx a annoncé mardi installer des points de vente dans 500 magasins Walmart aux Etats-Unis après un essai concluant dans 47 supermarchés du leader mondial de la distribution.

- "Contre-productif" -

Seul hic, ces investissements rognent les bénéfices et les marges de FedEx Express, branche de transport aérien et plus grosse division du groupe, ont fortement diminué.

A Wall Street, après avoir nettement progressé, le titre reculait de 0,33% à 251,55 dollars vers 21H45 GMT dans les échanges électroniques suivant la clôture de la séance.

La société de Memphis (sud) s'est toutefois montrée optimiste en relevant ses prévisions annuelles, en raison, explique-t-elle, d'une "amélioration de l'économie américaine".

Le bénéfice ajusté par action annuel devrait se situer entre 15 et 15,40 dollars contre des attentes de 13,61 dollars. Sur le quatrième trimestre, il sera compris entre 5,59 et 5,99 dollars, contre 4,86 dollars escomptés en moyenne par les analystes.

Le PDG Frederick Smith s'est néanmoins dit inquiet des conséquences potentielles d'une guerre commerciale entre les Etats-Unis et ses partenaires commerciaux après que le président Donald Trump a décidé d'imposer de lourdes taxes douanières aux importations d'acier et d'aluminium et menace de tarifs tout aussi importants les importations de voitures.

"Le protectionnisme est contre-productif pour la croissance", a déclaré, lors d'une conférence téléphonique avec les analystes, M. Smith, dont le groupe livre des colis à travers le monde. "Le surplus commercial des Etats-Unis en termes de services a augmenté de plus de 300 millions de dollars lors des dernières années et FedEx en est un des grands gagnants".

Le dirigeant a également apporté son soutien aux employés du centre de tri FedEx de Schertz près de San Antonio dans le Texas où un colis a explosé mardi. Cet incident a fait un blessé léger.

"Nous continuons d'assister les autorités" dans leur enquête, a-t-il ajouté sans autre détail.

afp/ol