New York (awp/afp) - Ford a annoncé jeudi des résultats trimestriels meilleurs que prévu, marqués par un retour aux bénéfices en Europe, une des régions affectées par sa lourde restructuration comprenant des milliers de suppressions d'emplois et des fermetures de sites.

Le groupe s'est aussi montré optimiste pour 2019, disant s'attendre à de meilleurs profits comparé à 2018, ce qui entraînait un bond de plus de 9% du titre dans les échanges électroniques à Wall Street.

Le constructeur automobile américain a dégagé un bénéfice net de 1,1 milliard de dollars au premier trimestre, en baisse de 34% du fait d'une charge de restructuration de 592 millions, selon un communiqué.

Le bénéfice ajusté par action est toutefois de 44 cents, nettement supérieur aux 27 cents attendus en moyenne par les analystes financiers.

La marque à l'ovale bleu attribue le plongeon de ses profits à cette charge venant de sa sortie annoncée en février du marché des poids-lourds en Amérique du Sud et d'un repositionnement de ses opérations européennes.

Il va supprimer 5.000 postes en Allemagne sous forme de départs volontaires et a fermé trois de ses quatre usines en Russie pour se limiter aux véhicules utilitaires sur ce marché qui peine à se remettre de son effondrement de 2012-2016.

La restructuration en cours vise à économiser 25,5 milliards de dollars au total d'ici 2022, ce qui va passer par l'arrêt de la production des voitures compactes (berlines et citadines) en Amérique du Nord, des fermetures d'usines et des milliers de suppressions d'emplois en Europe.

Le chiffre d'affaires trimestriel a pour sa part diminué de 3,85% à 40,3 milliards de dollars, contre 37,08 milliards attendus en moyenne par les marchés.

Si les ventes du groupe ont dégringolé de 48% au premier trimestre, une hausse des prix de ses grosses voitures (pickups et 4X4 de ville ou SUV) lui a permis de limiter les dégâts, a expliqué le groupe de Dearborn (nord).

"Ce trimestre marque véritablement un bon démarrage de l'année", a commenté Bob Shanks, le directeur financier, se montrant en outre optimiste pour l'ensemble de l'année.

"Nous sommes en voie d'enregistrer de meilleurs résultats en 2019 comparé à l'an dernier", a-t-il ajouté.

De nombreux signaux étaient positifs: Ford a réussi dépoussiérer sa gamme en lançant de nouveaux modèles dont les pickups Ranger et Super Duty et les SUV Explorer et Escape.

L'Europe a dégagé un bénéfice opérationnel de 57 millions de dollars contre une perte de 62 millions il y a un an et le bénéfice a flambé à 2,2 milliards en Amérique du Nord contre seulement 300 millions au premier trimestre 2018

afp/rp