Fortis cède 3,33% à 3,103 euros, pénalisé par les perspectives prudentes dévoilées à l'occasion de la publication de ses résultats semestriels. Dans un entretien télévisé, Bart De Smet, le directeur général de la holding financière, héritière du bancassureur belgo-néerlandais du même nom démantelé en 2008, a déclaré qu'il "restait prudent". "Nous connaissons les incertitudes liées à la conjoncture économique et savons qu'elles auront un impact sur l'industrie de l'assurance". Ces résultats "reflètent des conditions difficiles", a commenté un analyste de la banque Degroof cité par Bloomberg.

Dans une note adressée à ses clients, l'analyste basé à Bruxelles a confirmé sa recommandation Réduire sur Fortis. Selon une source de marché, KBC Securities a de son côté dégradé sa recommandation d'Accumuler à Conserver.

Au premier semestre 2009, Fortis a réalisé un bénéfice net de 886 millions d'euros, soutenu par des produits de cessions liés aux transactions avec BNP Paribas. Le bénéfice net du compte Général a en effet atteint 658 millions d'euros, gonflé par une plus-value de 697 millions d'euros provenant de la vente de 25% d'AG Insurance à BNP Paribas.

Les activités assurances, le principal métier du groupe depuis la nationalisation de ses activités bancaires néerlandaises et la cession des autres activités bancaires à BNP Paribas, ont dégagé un bénéfice net de 228 millions d'euros.

L'encaissement sur une base consolidée a atteint 5,9 milliards d'euros, en repli de 6%.

"Le premier semestre de 2009 a été marqué par la clôture des transactions avec BNP Paribas, l'État belge et Fortis Banque, qui a amorcé pour Fortis le début d'une nouvelle ère et sa réorientation vers une entreprise d'assurance pure", a commenté Bart De Smet.

"Nos résultats ont bénéficié d'une série d'éléments exceptionnels liés à ces transactions mais c'est en outre avec satisfaction que je peux annoncer que nous enregistrons de bonnes performances dans nos opérations d'assurance dans des conditions de marché parfois difficiles, avec des niveaux d'encaissement similaires à ceux de la même période l'année dernière", a-t-il ajouté.

Pour l'ensemble de l'année, et sur la base des données les plus récentes, le groupe table sur des niveaux d'encaissement au moins comparables à ceux de l'année dernière.

Prudent, Bart De Smet a estimé que "la situation des marchés restera tendue et que la conjoncture continuera d'influencer le comportement des clients tant dans les activités Vie que Non-vie".

Enfin, le dirigeant a confirmé que Fortis Holding présenterait le 25 septembre un rapport "sur sa stratégie révisée, dans l'objectif d'un recentrage" sur ses activités d'assurance.

(P-J.L)