15 août (Reuters) - General Electric a perdu jusqu'à 15% de sa valeur boursière jeudi après la publication d'une étude l'accusant de dissimuler d'importantes difficultés financières.

Cette étude est signée par Harry Markopolos, un enquêteur indépendant connu pour avoir été l'un des premiers à alerter les autorités financières, au début des années 2000, du caractère frauduleux des activités de la société d'investissement de Bernard Madoff. Ce dernier, arrêté en 2008, a été condamné à 150 ans de prison.

Selon l'étude sur General Electric (GE), le conglomérat camoufle quelque 38,1 milliards de dollars (34,3 milliards d'euros) de pertes potentielles et sa situation de trésorerie est bien pire que ce que laissent croire ses comptes.

L'étude conclut que GE est insolvable et que le besoin de fonds de roulement cumulé de ses activités industrielles atteint 20 milliards de dollars.

General Electric a réagi dans un communiqué, déclarant: "Nous restons concentrés sur la gestion de nos activités jour après jour et (...) nous ne nous laisserons pas distraire par ce genre de spéculations sans intérêt, malintentionnées et intéressées".

Il a assuré respecter "le plus haut degré d'intégrité" en matière financière.

Interrogé par la chaîne de télévision CNBC, Harry Markopolos a reconnu qu'il toucherait un pourcentage des profits réalisés grâce à son étude mais a refusé de révéler le nom du fonds d'investissement qui, selon l'étude elle-même, est susceptible d'en bénéficier.

L'action GE perdait 12,4% à 7,91 dollars à 17h30 GMT après être tombée à 7,65 dollars.

(Alwyn Scott et Ankit Ajmera; Marc Angrand pour le service français)