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Ils vont étudier les adaptations de la gare de Bordeaux-Saint-Jean nécessaires pour qu'elle soit compatible avec le contrôle ferroviaire unique qui existe entre la Grande-Bretagne et la France, annoncent-ils dans un communiqué commun publié lundi soir.
Dans ce système, les passeports sont en effet vérifiés par les deux autorités au moment du départ et le passager peut quitter la gare à l'arrivée sans autre vérification. La gare de Bordeaux doit donc s'équiper d'un terminal international sur le modèle de l'espace Eurostar de la gare du Nord, à Paris.
"Avec le Brexit, il y a aujourd'hui beaucoup d'interrogations sur les voyages transmanche dans le futur, mais la demande des passagers est là et elle perdurera, quelles que soient les règles", a déclaré à Reuters Philippe Jausserand, directeur commercial de Lisea, le concessionnaire de la ligne de TGV Tours-Bordeaux détenu pour un tiers par Vinci.
Citée dans le communiqué, Wendy Spinks, directrice commerciale de la ligne ferroviaire à grande vitesse britannique HS1, souligne de son côté qu'un expatrié du Royaume-Uni sur quatre vit en Aquitaine.
Au total, les quatre partenaires estiment que 20% du million de passagers ayant voyagé par avion entre Londres et cette région en 2017 seraient prêts à choisir le rail pour effectuer ce trajet.
L'objectif serait de relier Bordeaux à Londres en moins de cinq heures en contournant Paris, comme actuellement lors d'un Bordeaux-Lille ou comme pour le futur Bordeaux-Bruxelles qui entrera en service l'été prochain.
Les voyageurs emprunteraient une rame de 400 mètres de long pouvant emporter jusqu'à 900 personnes, avec dans un premier temps une fréquence hebdomadaire, comme ce sera le cas du Bordeaux-Bruxelles qui reliera les deux villes en moins de quatre heures chaque samedi.
L'étude de faisabilité doit durer cinq mois. Si elle est concluante, le Bordeaux-Londres direct pourrait être inauguré deux ou trois ans plus tard, c'est-à-dire au printemps 2021 ou en 2022.
(Gilles Guillaume, édité par Dominique Rodriguez)
